Durant sa trop courte existence, Whitney Houston a atteint un niveau de reconnaissance quasi universel (elle est l'artiste féminine la plus récompensée de tous les temps, d'après le Livre Guinness des records). Jusqu'en 2010, la chanteuse pop a amassé 415 récompenses, dont six Grammies, deux Emmies, 80 Billboard Music Awards et 22 American Music Awards. Whitney est également l'une des artistes qui a vendu le plus de disques de tous les temps, ses sept albums studio ont tous été certifiés disques d'or, de platine, multiplatine et de diamant par la Recording Industry Association of America (RIAA). Son incroyable tessiture de quatre octaves lui ont valu auprès des critiques et les fans un surnom qui en dit long : « The Voice ».
Houston a sorti son deuxième album studio en 1987, Whitney, qui inclut son premier single de platine (et son quatrième single numéro un consécutif) : « I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me) » écrit par le duo George Merrill et Shannon Rubicam, qui étaient alors mari et femme, et formaient le groupe pop Boy Meets Girl. Le single a occupé la tête des charts dans 13 pays et a valu à son interprète le trophée de la meilleure chanteuse pop lors des 30èmes éditions des Grammy Awards. Merrill et Rubicam ont écrit la mélodie comme une suite de leur précédent succès « How Will I Know? » qui a occupé la tête des charts et propulsé la carrière de Houston pour en faire une vedette à mi-chemin entre la pop et le R&B.
« I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) » par Whitney Houston (vous noterez le changement de tonalité à 3:37)
En 2006, le magazine Slant a écrit que le morceau définissait la pop des années 80, il utilise en effet plusieurs éléments emblématiques de cette époque : la TR-808 (boîte à rythmes de Roland utilisée avec une batterie live et électronique), des synthétiseurs, une guitare-synthé et même de la trompette au synthé. La performance vocale de Whitney est entraînante et légère, soulignant les rythmes enjoués de la TR-808 et les accents de la trompette synthé. Le morceau est principalement en Gb majeur, jusqu'à juste après le pont final (3:37), où il monte d'un ton entier pour passer en Ab majeur. Cette astuce de composition enlève le morceau et permet de conserver une grande énergie jusqu'à la fin.
Lorsque le producteur de Whitney Houston, Narada Michael Walden, a écouté la démo originale du morceau de Merrill et Rubicam, il a pensé qu'il ne conviendrait pas à Whitney. Il lui semblait trop country et trop occidental, qu'il lui manquait une touche plus funky. Heureusement, il a décidé d'essayer et l'incroyable performance de Whitney a dépassé ses attentes. « On s'est lancé à l'eau et voilà, un disque magique était né » a confié Walden à Billboard. « [Whitney] a été incroyable, j'ai compris qu'on tenait la bonne prise ». La chanteuse a également improvisé en studio, répétant « don't you wanna dance, say you wanna dance (Ne refuse pas de danser avec moi, accepte de danser avec moi.) » durant la dernière minute du morceau. Ces paroles qu'elle a rajoutées sont chantées sur des rythmes syncopés et donnent une touche personnelle au morceau et la couleur funky qui manquait à Walden. La chanson a été numéro un pendant deux semaines et s'est vendue à trois millions d'exemplaires, ouvrant la voie à d'autres succès de Whitney.
Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également des habillages musicaux sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours particuliers de guitare et de chant durant son temps libre.
« Whitney Houston Welcome Heroes 7 »* par Mark Kettenhofen appartient au domaine public.*
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