By: Jessica Sandifer
Ubisoft Bordeaux est niché au cœur d'une des régions les plus pittoresques de France. Répartis en deux bâtiments sur les bords de la Garonne, ses locaux accueillent près de 420 collaborateurs de plus 20 nationalités qui sont mis à contribution sur certains des plus gros titres du catalogue Ubisoft. Au cours des cinq dernières années, le studio s'est étoffé avec des branches Tech et R&D pour consolider sa place de chef de file du jeu vidéo en Europe.
Ubisoft Bordeaux vient de souffler sa cinquième bougie en présence des cadres exécutifs d'Ubisoft, à commencer par Yves Guillemot, co-fondateur et PDG d'Ubisoft. Pour l'occasion, les collaborateurs du studio ont eu droit à des interventions sur les futures évolutions stratégiques, ainsi qu'à une fête en plein air avec à la clé des spécialités locales à déguster, un groupe de musique, du lancer de hache, du laser tag, du karaoké, des séances photo... et de la danse, beaucoup de danse !
Restez avec nous pour en savoir plus sur le studio et écouter deux de ses collaborateurs décrire leurs aspects favoris du studio, et ce qu'ils préfèrent dans leur manière de travailler et de se détendre avec leurs collègues.
Une approche créative en trois phases
Fondé en 2017, Ubisoft Bordeaux réunit toute une équipe de collaborateurs engagés dans les divers départements du studio, entre développement de jeux vidéo et conception de technologies innovantes. La division AAA d'Ubisoft Bordeaux a contribué au développement et à l'exécution des versions Live de Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint et Rainbow Six Extraction. Le studio a en outre mené à bien plusieurs projets estampillés Assassin's Creed, dont La colère des druides, le tout premier DLC pour Assassin's Creed Valhalla. Ce projet a mis à contribution plus de 150 employés d'Ubisoft Bordeaux, en collaboration avec de nombreux autres studios, dont Ubisoft Bucarest, Kyiv, Odessa, Philippines, Montpellier, Montréal, Sofia et Singapour. Après un premier coup d'éclat sur la licence Assassin's Creed, l'équipe AAA d'Ubisoft Bordeaux enchaîne avec le développement du prochain opus de la saga, Assassin’s Creed Mirage, dont la sortie est prévue en 2023.
Le département Ubisoft Online Services est au cœur de la branche Tech du studio. Ce sont ses membres qui élaborent les solutions en ligne dédiées aux équipes de développement d'Ubisoft et aux joueurs. L'équipe s'implique également dans la gestion d'Ubisoft Connect, l'interface en ligne d'Ubisoft dédiée au téléchargement et à l'exécution des derniers jeux et services. Actuellement, le département Ubisoft Online Services travaille au déploiement de Share Play, une fonctionnalité gratuite d'Ubisoft Connect qui permet à des joueurs du monde entier de partager leur écran et leurs commandes depuis Ubisoft Connect.
La branche Tech d'Ubisoft Bordeaux est à l'origine de certaines des innovations technologiques les plus pointues d'Ubisoft, avec entre autres l'amélioration et la maintenance d'Anvil, l'un des principaux moteurs de jeu d'Ubisoft. Créé à l'origine pour le premier Assassin's Creed, Anvil a permis de rationaliser tout le processus de création, depuis le développement jusqu'à la phase de test. Depuis sa création, le moteur a été déployé sur des dizaines de jeux Ubisoft, dont Rainbow Six Siege, Riders Republic, Assassin's Creed Valhalla et Immortals Fenyx Rising.
Ubisoft Bordeaux accueille en outre une antenne locale d'Ubisoft La Forge. Véritable passerelle entre la recherche académique et la production de jeux vidéo, La Forge allie les ressources d’Ubisoft à l’expertise de chercheurs universitaires afin de faire progresser l’innovation dans l’industrie du jeu vidéo tout en contribuant à résoudre des problématiques du monde réel à travers des publications scientifiques. À Bordeaux, l'équipe La Forge comprend des étudiants, des chercheurs et ingénieurs de recherche qui collaborent étroitement avec les équipes de production afin d'optimiser tout le processus de développement des jeux. Actuellement, les équipes La Forge en France s'attachent à rationaliser les processus d'intégration des réseaux de neurones profonds dans la physique des jeux, le rendu, ainsi que la génération de niveaux.
En plus de développer des jeux AAA et de valoriser ses divisions technologiques, Ubisoft Bordeaux s'efforce d'élargir l'horizon des expériences de jeu avec ses jeux free-to-play, la prise en charge cross-platform et ses titres PvP. L'équipe a noué des partenariats avec des studios partout dans le monde pour mener à bien certains des projets les plus récents d'Ubisoft, dont Wild Arena Survivors, un battle royale sur mobile campé sur une île exotique peuplée d'animaux sauvages.
En 2024, Ubisoft Bordeaux emménagera dans son nouvel écrin : des locaux éco-friendly tout spécialement conçus pour Ubisoft ! Le nouveau bâtiment ne se contentera pas d'accueillir sous un même toit les collaborateurs de tous projets et horizons. Ubisoft Bordeaux s'est ainsi engagé à entretenir un certain niveau d'autonomie énergétique, à commencer par l'utilisation de panneaux solaires et la collecte des eaux de pluie pour l'arrosage des plantes, à l'intérieur comme à l'extérieur du studio. Cet emménagement s'accompagne de perspectives toujours plus vertes et d'innovations technologiques toujours plus nombreuses à déployer dans de futures productions.
Faire la différence
Ubisoft Bordeaux n'a pas attendu ce déménagement pour se lancer dans des projets écologiques, dont plusieurs ont déjà été mis en œuvre pour encourager le recyclage et le compostage des déchets ordinaires. Ces mesures sont déployées en partenariat avec des organismes locaux de gestion des déchets, dont ACTES ELISE Atlantique, un service de collecte, de tri et de recyclage des déchets dans un objectif de développement durable et de création de centaines d'emplois à Bordeaux et dans sa région. Le studio agit aussi en partenariat avec Les Détritivores, un organisme bordelais spécialisé dans la valorisation des biodéchets de la restauration. En outre, plusieurs campagnes de sensibilisation sont engagées tous les ans pour souligner tout l'intérêt de ces initiatives, à commencer par des visites régulières du centre de recyclage d'ELISE, des dons de vêtements, des ateliers de réparation de vélo, ainsi que des jeux et quizz organisés par le studio pour célébrer le Jour de la Terre. Ubisoft Bordeaux accueille aussi une antenne du Green Force Club d'Ubisoft, un groupe de salariés qui échange en interne sur divers sujets, idées et bonnes pratiques, dont des ateliers de bricolage, des débats sur la réduction des déchets, la collecte des déchets sur les plages et les voyages responsables.
En outre, le studio Ubisoft Bordeaux s'est toujours impliqué dans les initiatives pédagogiques axées sur la technologie et l'industrie du jeu vidéo. Plus de 30 membres du studio se sont investis dans la Youth Fusion, un organisme dédié à augmenter les niveaux de rétention, d'orientation et d'employabilité des étudiants du supérieur en France. Le studio fait aussi partie de la SO Games Association : Le studio s'est aussi rapproché d'autres sociétés de la tech dans la région bordelaise pour créer les START Days de la SO Games Association, un événement qui réunit étudiants et professionnels du jeu vidéo pour débattre d'opportunités de carrière dans l'industrie vidéoludique en Nouvelle-Aquitaine. De même, Ubisoft Bordeaux s'est associé à Kids Code Jeunesse, un organisme qui cherche à faciliter l'accès aux équipements et à l'éducation numérique aux enfants des communautés défavorisées. En avril dernier, Ubisoft Bordeaux a aussi accueilli des élèves du Lycée Sud Médoc dans le cadre de son partenariat avec Elles Bougent pour le Numérique, un événement destiné à partager des informations avec les jeunes femmes intéressées par des carrières dans l'industrie de la tech et du jeu vidéo.
La parole à nos équipes Simon Contraires , coordinateur d'équipe R&D Innovation La Forge, est employé à Ubisoft Bordeaux depuis trois ans, au cours desquels il a contribué à la création de l'équipe La Forge et à la mise en œuvre de ses initiatives en matière de recherche et d'innovation. L'équipe de Simon s'attache à mettre en application l'innovation par la recherche dans plusieurs disciplines, dont le rendu et la génération de niveaux, ainsi que les bots pour améliorer l'IA des jeux Ubisoft, l'apprentissage automatique et le renforcement de l'apprentissage.
Quels sont quelques-uns des projets sur lesquels vous avez préféré travailler, dernièrement? Simon Contraires: La Forge travaille beaucoup sur les bots. Par exemple, l'un de nos projets du moment porte sur des bots qui remplacent les joueurs qui se déconnectent lors d'une session multijoueur. Mon équipe cherche à faire en sorte que le bot adopte un style de jeu qui ne fasse pas trop scripté ou étrange. Nous travaillons aussi sur l'optimisation des modèles produits par nos algorithmes d'apprentissage automatique pour contrôler les bots. Pour les jeux multijoueur, c'est une tâche colossale. C'est pourquoi nous faisons souvent appel à des étudiants et chercheurs pour avoir leur avis sur la question. C'est tout l'intérêt de travailler à La Forge : on est en ligne directe avec tout un panel de ressources, partout dans le monde.
Qu'est-ce qui vous inspire au studio de Bordeaux, d'un point de vue créatif? SC: Ubisoft Bordeaux est un studio très ambitieux, qui met l'accent sur la technologie et l'innovation. C'est ce qui attire des collaborateurs aux savoir-faire et connaissances très variés. C'est toujours précieux de pouvoir compter sur un collaborateur au profil radicalement différent du sien quand on a besoin d'aide sur un projet en particulier.
Qui a le bureau le plus sympa au studio de Bordeaux? SC: C'est moi, il n'y a pas photo ! J'adore pouvoir m'asseoir devant la fenêtre... de là, j'ai vue sur le chantier du nouveau studio. Mais le mieux, c'est d'avoir les photos de mes enfants et de ma famille sous les yeux... et même les figurines de mes personnages Ubisoft préférés.
Quel est le meilleur événement interne auquel vous avez participé à Ubisoft Bordeaux? SC: Nous venons d'avoir notre réunion annuelle, où nous avons eu droit à des discours des cadres du studio et du groupe, et même à une petite vidéo rétrospective façon best-of. Bien sûr, il y a eu des moments plus sérieux, comme la séance de questions-réponses et les diapos, mais après, la fête a été spectaculaire. C'était vraiment agréable de passer du temps ensemble en dehors du travail. Je crois qu'il y avait dans les 350 invités, venus de groupes différents. C'était aussi l'occasion de parler en direct au management d'Ubisoft. Nous avons des objectifs stratégiques à remplir, et rien que cette perspective me fait trépigner d'impatience.
Comment est-ce que vous encouragez le travail en commun dans votre équipe? SC: C'est assez plaisant de collaborer avec divers groupes et équipes au sein du studio pour finaliser un projet. On n'est pas toujours au courant de tout ce qu'une équipe de production peut offrir. On ne sait pas toujours quels sont les autres projets en cours au sein d'un même studio. Si possible, j'essaie de m'informer auprès des autres groupes pour savoir quels sont leurs projets et comment ils veulent s'y prendre. En général, ce genre de tour de table accouche de sessions de brainstorming plutôt intenses.
Anika Mercier , Character Concept Artist, s'attache à créer des tenues et accessoires pour les projets 3D du studio. En ce moment, son équipe finalise des costumes réalistes pour les personnages du prochain Assassin's Creed Mirage.
Qu'est-ce qui vous inspire au studio de Bordeaux, d'un point de vue créatif? Anika Mercier: Faire partie de ce studio, c'est ce qui me motive. Il y a beaucoup de place, et bien sûr, c'est très différent de travailler à la maison. Pouvoir collaborer et échanger des idées avec mes collègues quand je cherche une nouvelle inspiration, c'est vraiment très précieux dans le process créatif. On tient régulièrement de petites réunions entre nous, et c'est génial de pouvoir être là en personne pour débattre de nos idées.
Qui a le bureau le plus sympa au studio de Bordeaux? AM: Les meilleurs bureaux, c'est ceux où il y a le plus de plantes ! L'un des infographistes qui nous a rejoints tout récemment a tout un tas de plantes, fleurs et bonsaïs sur son bureau. C'est génial de voir un peu de vert dans cet océan d'ordinateurs. Bien sûr, il y a pas mal de collègues qui ont des figurines de personnages Ubisoft, alors on n'a pas trop à se forcer pour être créatif dans un environnement pareil.
Quel est le meilleur événement interne auquel vous avez participé à Ubisoft Bordeaux? AM: J'ai commencé à travailler au studio en plein confinement pour cause de COVID-19, alors forcément, on n'a pas eu trop d'occasions de se retrouver en présentiel quand je suis arrivée. Par contre, ça a changé du tout au tout quand on est revenus sur site et qu'on a commencé à se faire des fêtes et des activités de team-building. L'une de nos premières activités de groupe, ça a été de réunir toute l'équipe d'Assassin's Creed Mirage dans un château près de Bordeaux. On a joué à des jeux VR, au volley, à des jeux de société... on a tous pris le temps de se connaître et de parler de nos vies. Pour moi, vu que je venais d'arriver, c'était l'occasion parfaite d'apprendre qui faisait quoi au studio et de parler de la manière dont nous allions tous travailler ensemble.
Comment est-ce que vous encouragez le travail en commun dans votre équipe? AM: À Bordeaux, tout le monde adore sortir le jeudi soir, pour dîner ou prendre un verre entre collègues. Notre studio ne fait pas exception. On aime beaucoup se retrouver après le travail pour décompresser. On aime aussi aller au ciné, s'organiser des barbecues ou se faire un escape game. On aime beaucoup se réunir après le travail, ou même le week-end, pour bavarder ou faire des exercices de team-building.
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