Cómo comprar una guitarra, parte 1: Lo básico

¡Guitarras! Todas se ven brillantes y geniales, y querrás una si vas a iniciar tu viaje musical. Pero ¿todas son esencialmente iguales? ¿Qué marca fabrica equipo de calidad? Y lo más importante, ¿cuánto va a costar? Esas preguntas se las respondo todo el tiempo a mis amigos, así que me alegra compartir estos consejos contigo. Te diré todo lo que necesitas saber para que compres lo que más se apegue a tus gustos, necesidades musicales y presupuesto, y sin entrar en mucha jerga ni altanería. Tu guitarra ideal te está esperando, ¡encontrémosla!

Lo básico

Cuando oyes una guitarra eléctrica, lo que escuchas es una combinación de cuatro elementos primarios: las pastillas, la madera, el amplificador y sus efectos, y la persona que toca.  Y como novato (o incluso experimentado), no importa lo que compres o cuánto cueste, el eslabón más débil probablemente serás tú. No importa si aprendes con un programa, videos en línea, de oído, con un maestro o de otra forma, te va a llevar algo de tiempo. Deja que tus héroes te inspiren e intenta que tus manos produzcan los sonidos que oyes en tu cabeza, pero todavía no te preocupes por esos detalles.

Mucha gente anhela aprender a tocar guitarra por algo que oyeron o por una banda que les gusta mucho. Adquirir las mismas guitarras o amplificadores de tus héroes no te hará sonar como ellos, pero vale la pena buscar fotos o videos de las bandas que te gustan y ver qué tipo de guitarras usan. Así, cuando intentes sonar como ellos, tu equipo, con suerte, estará a la altura de la tarea.

Pastillas y madera

El principal factor en el sonido de una guitarra eléctrica, al menos para un principiante, es el tipo de pastillas. Las pastillas son electroimanes que convierten la vibración de la cuerda de una guitarra en un sonido audible, y cada tipo de pastilla provoca un sonido diferente.

*Las pastillas ovaladas de bobinado simple ofrecen sonidos brillantes y agudos, mientras que las humbuckers rectangulares suelen tener un sonido más cálido.
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Los óvalos delgados (usualmente con seis imanes de plata visibles) son pastillas de bobinado simple: una bobina o cable alrededor de una serie de imanes que crean un tono brillante con un toque de frecuencias agudas. A veces recogen zumbidos de otros campos magnéticos cercanos, pero los diseños modernos han ayudado a reducir eso. Las pastillas de bobinado simple suelen ser muy versátiles, pero es muy común escucharlas en el pop, rock, country y esencialmente el funk. Algunos ejemplos incluyen a Eric Clapton (de los años 70 en adelante), Buddy Holly, Jimi Hendrix, Dinosaur Jr., Nirvana, The Smiths, Green Day... Todos usaban bobinado simple, aunque las variaciones en el diseño hacen que algunos tengan un sonido más "robusto".

Las que parecen ser dos pastillas de bobinado simple juntas o las que se ven como rectángulos de cromo con seis tornillos encima son las pastillas humbuckers,las cuales rechazan los zumbidos que las de bobinado simple llegan a captar. Estas ofrecen un sonido más cálido y robusto, y se les asocia en gran medida con el modelo Gibson Les Paul. Piensa en Led Zeppelin, Pearl Jam, Guns 'n' Roses, así como en Eric Clapton (de los años 60), por mencionar solo algunos ejemplos. El hecho de que muchos metaleros y jazzistas prefieran las humbuckers habla de la versatilidad de la pastilla. También vas a oír humbuckers en muchas grabaciones de blues-rock. Sin embargo, las humbuckers tienen fama de sonar "sucio" cuando su tono es demasiado oscuro, pero son geniales para hacer el clásico crujido distorsionado del rock pesado.

Las perillas de volumen y tono (y el interruptor de selección de pastilla) te permiten ajustar el carácter, timbre y dinámica de tu guitarra. Si no vienen señaladas, la perilla de volumen suele ser la más cercana a la pastilla.

Casi todas las guitarras tienen perillas en el instrumento para que puedas generar un tono más oscuro o más brillante, y algunas guitarras combinan pastillas de bobinado simple y humbuckers (dos de bobinado simple y una humbucker es algo muy común). También puedes alternar entre los diferentes tipos de pastillas para crear diferentes sonidos: la vibración de la cuerda variará según su sección, así que las pastillas que se encuentren más cerca del diapasón sonarán diferente a las cercanas al puente.

Y aunque es un factor básico en los sonidos que puedes crear, ni siquiera la elección de pastilla es un compromiso permanente: puedes cambiarlas y poner humbuckers que quepan en la cavidad de una de bobinado simple y viceversa. Pero tus oídos saben lo que te gusta, así que confía en ellos. Observa a los músicos a los que más te quieres parecer. Si te gusta su sonido, verifica si usan principalmente pastillas de bobinado simple o humbuckers.

Esto es solo el principio, claro. Las guitarras eléctricas de cuerpo sólido (como las que usaban Kurt Cobain, Eddie Van Halen o Billie Joe Armstrong), de cuerpo hueco o de cuerpo semisólido (como las que usaban Chuck Berry, Brian Setzer y James Bay) producirán sonidos diferentes aunque tengan las mismas pastillas, pero las de cuerpo hueco son un poco más frágiles y algo más especializadas. Muchos principiantes se imaginan una eléctrica de cuerpo sólido cuando piensan en "guitarra de rock", así que quedémonos con esa idea por ahora.

Bien, es momento de romper la alcancía. Echa un vistazo a la siguiente sección para descubrir cuánto podría costarte tu primera guitarra.

Dan Amrich* inició su carrera como periodista musical en las revistas Guitar World y Country Guitar, y es cocreador de Princess Leia's Stolen Death Star Plans. Se unió al equipo de Rocksmith en 2014.*

Fotos de pastillas y perillas de Katrin Auch. Usadas bajo autorización.

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