¿Qué te hace escuchar una canción una y otra vez? Tal vez un riff de guitarra o bajo pegajoso, un estribillo que puedes cantar o un ritmo que te mueve a bailar. Pero, con frecuencia, no solo te atrae un elemento sino la forma en que todo se complementa entre sí. Es decir, el todo es mejor que la suma de las partes y esto es algo que el compositor y cantante de R&B clásico Bill Withers sabe muy bien.
A principios de los años 70, Withers lanzó un éxito tras otro como los famosos sencillos "Lean On Me" y "Use Me", de su segundo álbum Still Bill encabezando las listas de éxitos. "Use Me" ocupó la segunda posición en la lista Billboard Hot 100, combinando elementos del soul, funk y blues con un ritmo relajado. La canción no tiene un estribillo y ninguna parte de la letra se repite, sin embargo, todos los instrumentos tocan prácticamente el mismo riff hasta el final. Las canciones funk tienen muchas repeticiones. "Use Me" no es una canción de dance como tal, pero el consistente ritmo "movido" se adapta bien a cualquier lista de reproducción de música dance.
Escucha cuando los instrumentos paran en el minuto 1:52.
El éxito del funk-blues de Withers de 1972 solo tiene dos acordes de guitarra, Em7 y Am7, pero la parte más pegajosa de la canción es la parte del riff del clavinet (un instrumento que también predomina en la canción de Steve Wonder, "Superstition", del mismo año). El clavinet repite el inicio de la canción hasta desvanecerse al final. La parte sincopada de funk es la única sección que se puede tararear en la canción, así que se queda pegada en la cabeza. A su vez, el riff del bajo se repite complementando el clavinet, mientras se amarra por completo a la batería.
Además, la repetición de los instrumentos tiene una función muy importante. La voz ocupa una posición protagónica para resaltar la narración de la letra. La historia, que se cuenta a lo largo de tres versos que no se repiten (salvo por el título de la canción, en varios contextos), narra la historia de un hombre que está en una relación abusiva, pero que no puede romperla porque es adicto al abuso: "It feels this good getting used" (Se siente tan bien cuando te usan). Incluso la guitarra, bajo y clavinet dejan de sonar en el minuto 1:52, permitiendo que la voz y la letra sean foco de atención. La oscura temática (es un blues, después de todo) da un giro al final cuando el narrador admite que una relación donde alguna de las partes usa a la otra, funciona, en realidad, en ambos sentidos: "It ain't too bad the way you're using me, 'cause I sure am using you to do the things you do" ("No está tan la forma en que me usas, seguramente yo te uso a ti para que puedas hacer todo lo que haces").
El éxito de "Use Me" muestra que las canciones pueden alcanzar las primeras posiciones de las listas sin seguir el formato común de verso-estribillo-verso-estribillo. Cuando la repetición de un riff bien situado complementa otros elementos en evolución, se puede crear una canción verdaderamente cautivadora e inolvidable.
Leila Abdul-Rauf es una multiinstrumentista y compositora residente de Oakland, California. Leila es guitarrista y vocalista de las bandas de metal Vastum, Hammers of Misfortune y la banda de pospunk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambiental usando su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y el dúo de folk electrónico Fyrhtu. Leila ha realizado giras internacionales y es profesora particular de guitarra y canto en su tiempo libre.
"Bill Withers 1976" de Columbia Records es de dominio público.
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