Durante su demasiado corta vida, Whitney Houston logró un reconocimiento casi universal: es la artista femenina más galardonada de todos los tiempos, según el Libro Guinness de los Récords. Para 2010, la cantante de pop había amasado 415 galardones, incluidos seis Grammys, dos Emmys, 80 premios del Billboard Music Awards y 22 American Music Awards. Whitney también es una de las artistas que más discos ha vendido en la historia: sus siete álbumes de estudio fueron disco de oro, de platino, multiplatino y de diamante según la certificación de la Recording Industry Association of America (RIAA). Gracias a su excepcional tesitura de cuatro octavas, críticos y aficionados le otorgaron el título definitivo: «la Voz».
Houston publicó en 1987 su segundo disco de estudio, Whitney, donde aparecía el que fue su primer sencillo de platino y cuarto número uno consecutivo: «I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)», escrito por el equipo compositivo formado por George Merrill y Shannon Rubicam, de la banda pop Boy Meets Girl y entonces pareja. La canción fue número uno en trece países y, en los 30^th^ Grammy Awards, se llevó el premio a la Mejor interpretación vocal pop femenina. Merrill y Rubicam la compusieron como continuación de su anterior número uno, «How Will I Know?», que había catapultado la carrera de Houston hasta el estrellato con una mezcla de dance pop y R&B.
«I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)», de Whitney Houston. Escucha el cambio de tonalidad en 3:37.
En 2006, la revista Slant declaró que la canción era «dance pop claramente ochentero», ya que presenta algunos elementos representativos de aquella época: la caja de ritmos Roland TR-808 (combinada con una batería real y otras percusiones electrónicas), sintetizadores e incluso una sección de vientos sintética. La interpretación de Whitney es animada y alegre, resaltada por los ritmos de la TR-808 y los acentos de los vientos. La mayor parte de la canción está en Gb mayor, justo hasta después del último puente (3:37), donde sube un tono entero hasta Ab mayor: un estupendo truco compositivo que eleva el tema y mantiene la energía hasta el final.
Cuando el productor de Houston, Narada Michael Walden, escuchó la demo original de Merrill y Rubicam, no le pareció adecuada para la cantante. Sugirió que tenía «un sonido demasiado country y occidental» y que necesitaba algo más funky. Por suerte, decidió que merecía la pena intentarlo y la extraordinaria interpretación de Whitney superó sus expectativas. «Nos tiramos al agua y resulta que nació un disco mágico», dijo Walden a Billboard. «[Whitney] lo bordó y entonces supe que teníamos un buen disco entre manos». La cantante también improvisó en el estudio la repetición de «Don't you wanna dance, say you wanna dance» («¿No quieres bailar? Di que quieres bailar») durante el último minuto de la canción. Esos versos extra, cantados sobre unos ritmos sincopados, añadieron un sabor personal a la mezcla... y el gratificante aire funky que Walden estaba buscando. El resultado fue una canción que se mantuvo dos semanas en el número uno, vendió tres millones de copias y abrió el camino a muchos más éxitos para Whitney.
Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«Whitney Houston Welcome Heroes 7», por Mark Kettenhofen, es del dominio público.
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