La percusión es la base de toda la música de baile. Sin ella, no habría nada que bailar. La música de baile latina tiene preferencia por las percusiones de mano, y en particular por los bongós. Estos pequeños tambores de base abierta, de origen afrocubano, se tocan en parejas en las que cada uno tiene su propio nombre: el tambor más grande es la hembra, mientras que el pequeño es el macho. Los bongós son las percusiones de mano más populares de la música latina junto con las congas, que son más altas y estrechas.
En la bachata, a los bongós se une la güira, que puede verse y oírse arriba. Se trata de un instrumento metálico, normalmente formado por una lámina delgada de acero, con protuberancias en la superficie que se rascan con un cepillo rígido. Es originario de la República Dominicana y se trata del principal «metrónomo» en una banda de bachata.
Como mencionamos en el artículo anterior, las canciones de bachata se dividen en tres polirritmos diferenciados que aparecen en las distintas secciones: el derecho, el majao y el mambo. Vamos a fijarnos en los distintos ritmos que cada instrumento de percusión toca en cada sección de «Héroe Favorito», de Romeo Santos.
El derecho es el ritmo más básico de la bachata. Suele aparecer en las estrofas de una canción. Tanto los bongós como la güira marcan los cuatro tiempos y contratiempos. En otras palabras, las ocho corcheas de un compás. Los bongós acentúan los tiempos uno, tres y cuatro, mientras que la güira toca los cuatro contratiempos y los cuatro tiempos con igual énfasis. Escucha la primera estrofa de «Héroe Favorito», en 0:18, y notarás cómo los golpes de bongós más agudos están en los tiempos uno y tres, mientras que el más grave suena en el cuatro. De vez en cuando, los bongós resaltan el cuarto tiempo con un redoble muy llamativo que hace destacar al derecho mientras da paso suavemente a la siguiente sección.
«Héroe Favorito» pasa al ritmo del majao en el primer estribillo, en 0:47. Aquí, los bongós y la güira salen de los contratiempos y tocan solo los tiempos. Los bongós enfatizan igual todos los tiempos y en el cuarto sigue sonando el grave, como hacía en el derecho. La güira toca los cuatro tiempos con notas levemente más largas. Al acercarse el final del estribillo, en 1:13, los bongós y la güira animan las cosas con florituras rítmicas más complejas antes de volver de nuevo al derecho.
El tercer tipo de polirritmo, el mambo, suele ser el más excitante porque es donde todos los instrumentos tienen libertad para improvisar, y a menudo es donde el cantante deja de cantar. No es ninguna coincidencia que «mambo» sea también el nombre de un género y estilo musical y de baile de Cuba, ni que los ritmos de mambo aparezcan en muchos otros estilos latinos, como la salsa y el merengue: es la sección donde los músicos y bailarines pueden expresarse libremente. Con la excepción de la güira, que toca un estricto patrón «1, 2-y 3, 4-y 1», no siempre resulta fácil determinar los patrones rítmicos: la idea de la sección del mambo es aportar energía, no patrones definidos. Puedes ver el patrón clásico de la güira en el mambo en el minuto 3:03 de «Héroe Favorito». También notarás que tras esa sección hay una parte de guitarra increíble. Hablaremos del papel de las guitarras en la bachata en el siguiente artículo.
*Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz. *
Foto de bongó por Dan Amrich Usada con permiso.
Vídeo de la güira por LP Percussion.
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