Los críticos musicales han descrito las ricas texturas pop de The Alan Parsons Project como «pop progresivo», y no es una etiqueta muy desencaminada para un catálogo intrigante y denso pero al mismo tiempo fácil de escuchar. Sus miembros principales, Alan Parsons y Eric Woolfson, se conocieron en Abbey Road Studios en verano de 1974. Woolfson, compositor, trabajaba como pianista de sesión, mientras que Parsons ya tenía un impresionante currículum tras haber sido ingeniero asistente en los discos Abbey Road y Let It Be de The Beatles, y en el Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Al final, frustrados por ayudar siempre a otros artistas a alcanzar su visión creativa, los dos comenzaron a colaborar como The Alan Parsons Project, con ayudas externas más que solventes. En aquella época, la industria del cine comenzaba a promocionar a directores como Hitchcock y Kubrick por encima de los actores que protagonizaban sus películas; Woolfson creía que los productores musicales tenían una influencia visionaria similar. Por eso el dúo tocaba y producía con la ayuda de una lista aparentemente interminable de increíbles músicos de sesión, aunque el nombre en el álbum era el de Parsons.
The Alan Parsons Project disfrutó de un gran éxito a finales de los años 70 y comienzos de los 80, después de firmar con Arista Records en 1977. En 1980 lanzaron su quinto álbum de estudio, The Turn of a Friendly Card, un disco conceptual basado en los peligros de los juegos de azar y los riesgos que las personas tomamos en la vida. A ese álbum pertenece el éxito con aires disco «Games People Play», con el cantante Lenny Zakatek al frente, apoyado por múltiples armonías vocales. Para la voz principal, Parsons prefería ir rotando entre diversos cantantes consumados y con experiencia, y aunque el propio Eric Woolfson admitía que no era ni lo uno ni lo otro, cantó el segundo éxito del álbum, «Time», una melancólica canción con una complicada y amplísima tesitura que Eric solventó a la perfección.
«Sirius» / «Eye in the Sky»
Su siguiente álbum, Eye in the Sky, incluía la que se convirtió en la canción más conocida de APP, «Sirius», un tema instrumental que se fusiona con la canción que da título al disco. Los aficionados al deporte estadounidenses tal vez la conozcan mejor como la música de entrada de los Chicago Bulls. «Sirius» emplea como base una melodía en bucle de clavinet, un instrumento de teclado célebre por el «Superstition» de Stevie Wonder. Las densas capas de guitarras y teclados sobre el clavinet, procesado por el sampler Fairlight CMI de Parsons, se conjuntan para crear una emocionante introducción al álbum, además de establecer perfectamente el tono para «Eye in the Sky», mucho más pop. En el éxito que da título al álbum, Eric Woolfson se encarga de nuevo de las pegadizas voces, así como del piano eléctrico Wurlitzer. La canción se cierra con un elegante solo de Ian Bairnson, guitarrista de APP.
El disco sigue ampliando fronteras sonoras 35 años después de su lanzamiento: la mezcla surround 5.1 de Eye in the Sky ganó en 2019 un Grammy al Mejor álbum de sonido envolvente. The Alan Parsons Project eran realmente «progresivos» y «pop» a partes iguales. Lograron el éxito comercial en las radiofórmulas y, al mismo tiempo, experimentaban con una amplia variedad de instrumentos, voces y estructuras, sin miedo a asumir riesgos.
Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«2017 The Alan Parsons Live Project», por Stefan Brending, se utiliza con licencia CC BY-SA 3.0 DE.
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