Mesmo quando o rock and roll começava a dominar o mercado da música popular em meados dos anos 50, derrubando as vendas de discos de música country, a carreira do cantor e guitarrista do gênero Ray Price só estava começando a decolar. Ele redefiniu o honky-tonk, um estilo da música country que enfatiza o ritmo, geralmente contando com violino, steel guitar e muito sofrimento por amor. Price estabeleceu um novo som com seu primeiro sucesso a alcançar o topo das paradas, "Crazy Arms", em 1956. A música surpreendeu ao substituir "Blue Suede Shoes", de Carl Perkins, no topo das paradas de country numa época em que os holofotes começavam a preferir astros que conquistavam os adolescentes com o rockabilly, como Perkins e Elvis Presley, deixando de lado artistas mais tradicionais do country.
"Crazy Arms", de Ray Price (1956)
Na época, a música country havia aderido ao compasso 2/4, mas Ray Price foi pioneiro no uso de uma batida dançante em 4/4, com uma linha de baixo no estilo walking bass, que ficou conhecida como "Ray Price Beat" ou "Texas Shuffle". Uma linha de baixo walking bass é formada por notas de duração igual — geralmente, semínimas — que "andam" pela escala da música, com uma nota tocada para cada batida. A "Ray Price Beat" não só combinou perfeitamente com a dança Texas two-step como ajudou a popularizar a música country, já que a fórmula 4/4, também conhecida como "tempo comum", é usada praticamente em todos os gêneros da música popular. "Crazy Arms" apresentou o novo som aos fãs, conservando os tradicionais steel guitar e violino como elementos principais, e complementando-os com um acompanhamento de piano honky-tonk. A voz de barítono de Ray canta, chorosa, sobre um amor não correspondido: "My troubled mind knows soon to another you'll be wed, and that's why I'm lonely all the time" (Minha mente atordoada sabe que em breve você casará com outro, e é por isso que me sinto só o tempo todo).
"Crazy Arms" – Ray Price e Willie Nelson (1980)
Ray Price nos anos 50 formou a banda The Cherokee Cowboys com o também texano Willie Nelson, e em 1980 os dois colaboraram no seu primeiro álbum como dupla, San Antonio Rose. O álbum inclui uma versão carismática em dueto de "Crazy Arms", com Willie e Ray se alternando nos vocais principais a cada estrofe e cantando juntos no refrão. Ray cantava a versão original de 1956 em Fá maior, mas o dueto é em Ré maior como a interpretação feita por Willie no álbum de 1970 Both Sides Now. A gravação dos dois é bem mais rápida do que a versão de 1956 de Ray, enfatizando o "shuffle", introduzida por um solo de steel guitar no lugar da introdução original com violino.
Willie Nelson lançou For the Good Times: A Tribute to Ray Price, em 2016 três anos depois de Ray ter perdido a batalha contra um câncer de pâncreas. O álbum, uma compilação de músicas gravadas por Ray Price, inclui uma regravação de Willie de "Crazy Arms" que, de certa forma, volta às origens, retomando a introdução com violino, mas acrescida do som inconfundível do gaitista de longa data de Willie, Mickey Raphael. É uma linda homenagem tanto a Ray Price quanto a uma parceria e uma amizade que duraram mais de cinco décadas.
*Leila Abdul-Rauf é uma multi-instrumentista e compositora de Oakland, CA. Leila é guitarrista e vocalista das bandas de metal Vastum, Hammers of Misfortune e da banda de post-punk etéreo Terebellum. Ela também compõe e produz música ambiente autoral, com o trio eletrônico Ionophore e o duo de synth-folk Fyrhtu. Leila já fez turnês internacionais e atua como professora particular de guitarra e canto nas horas vagas. *
Ray Price publicity portrait, de um fotógrafo desconhecido, é de domínio público.
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