O timbre pioneiro de Leslie West em "Mississippi Queen"

Quando Mountain saiu de São Francisco para o primeiro show em Fillmore West em 1969, o guitarrista/vocalista Leslie West não encontrou o equipamento que esperava. Em vez de um amplificador de guitarra, ele se viu cara a cara com cabeçote de P.A. Sunn Coliseum com quatro gabinetes 4x12. Acostumado a amplificadores Marshall, Leslie duvidou que conseguiria tirar um bom timbre do que tinha disponível ali — mas ele conectou tudo, aumentou o volume e foi arrebatado por uma epifania. O timbre resultante era tão incrível que se tornou sua marca, e ele o usou para gravar o álbum de lançamento do Mountain, Climbing!, de 1970, que contava com o single de maior sucesso da banda, "Mississippi Queen."

Além da escolha peculiar de amplificadores, as guitarras de Leslie também eram bastante incomuns. Nas guitarras Les Paul Junior da década de 50, ele trocava as cordas primas (Mi) dos encordoamentos tradicionais da marca La Bella por cordas de banjo .010, e afinava o resto das cordas um tom abaixo. Naquela época, não havia encordoamentos muito leves, então essa foi uma alternativa inovadora da parte de Leslie. Ele também nunca sentiu a necessidade de tocar guitarras com dois ou três captadores: "Dá para tirar muitos timbres diferentes com um só captador", ele disse mais tarde à revista Guitar Player. "Se você está numa sala cheia de gasolina, de quantos fósforos você precisa de verdade? Só de um bom fósforo, e um reserva!" Outro grande fator que fez o timbre dele se destacar era o ataque agressivo de mão direita. O estilo de palhetada pesada adicionava um toque a mais de distorção ao som.

Leslie West, do Mountain (à direita), tocando com o baixista da banda Cream, Jack Bruce, em um projeto paralelo em 1973.

Enquanto gravava "Mississippi Queen", o baixista/vocalista do Mountain, Felix Pappalardi, insistiu que a banda gravasse vários e vários takes. Isso deixou o baterista Corky Laing tão exausto que ele passou a marcar cada take com uma campana (ou cowbell). Felix gostou tanto da introdução com o cowbell que a banda decidiu mantê-lo na mixagem. Além da presença na introdução, o cowbell faz algumas aparições ao longo da música, tornando "Mississipi Queen" o outro rock com cowbell definitivo de todos os tempos, logo após da "(Don't Fear) The Reaper", de Blue Öyster, que chegou seis anos depois.

Alcançando a 21ª posição nas 100 melhores da Billboard em 1970, "Mississipi Queen" foi agraciada com versões de grandes nomes do rock pesado e do metal, incluindo Ozzy Osbourne, Bachman-Turner Overdrive e W.A.S.P. Com a levada estrondosa e arrastada, a clássica progressão I-IV-V, o estilo vocal agressivo de West e, é claro, aquele timbre de guitarra inovador, era óbvio que a música se tornaria um clássico.

*Leila Abdul-Rauf é uma multi-instrumentista e compositora de Oakland, CA. Leila é guitarrista e vocalista das bandas de metal Vastum, Hammers of Misfortune e da banda de post-punk etéreo Terebellum. Ela também compõe e produz música ambiente autoral, com o trio eletrônico Ionophore e o duo de synth-folk Fyrhtu. Leila já fez turnês internacionais e atua como professora particular de guitarra e canto nas horas vagas. *

"Leslie West live in 2008" de Wilson Bilkovich está licenciada sob CC BY-SA 2.0.

"Jack Bruce and Leslie West" de Heinrich Klaffs está licenciada sob CC BY-SA 2.0.

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