모든 것의 시작은 전부 미시시피 대학교 쿼터백 출신의 싱어송라이터 Jim Weatherly와 70년대를 대표하는 여배우 Farrah Fawcett 간의 전화 한 통에서 시작했습니다. Weatherly는 원래 그의 플래그 풋볼 동료였던 배우 Lee Majors와 통화하려고 했습니다. 하지만 대신 전화를 받은 것은 그 당시 Lee Majors와 사귀고 있던 Farrah였습니다. 대화를 나누던 중에, 그녀는 자기 부모님을 보러 '밤 비행기를 타고 휴스턴에' 갈 거라고 했다는데요. 그 구절이 Jim의 마음에 남았고, 후에 친구들을 모델로 몇 명의 캐릭터를 대강 만들고 나니 "Midnight Plane to Houston"이 탄생했습니다. 이 곡은 로스앤젤레스에서 스타덤에 오르지 못하고 집으로 돌아오는 여자에 대한 이야기를 담은 팝 컨트리 곡입니다. 그런 그녀를 열렬히 사랑하는 서술자가 그녀를 뒤쫓으면서 이렇게 말합니다. "그녀가 없이 내 세상에 사느니, 차라리 그녀의 세상에 살겠어" 실제 Fawcett과 Majors는 LA에서 길고 성공적인 경력을 누렸고, 1973년에 결혼했습니다.
Jim Weatherly는 노래를 직접 녹음했지만 싱글로 발표할 생각이 없었기 때문에, 그의 퍼블리셔인 Larry Gordon이 노래를 찾고 있는 다른 아티스트들에게 보냈습니다. 처음 노래를 선택한 사람은 소울 가수인 Cissy Houston(널리 칭송받는 R&B, 소울, 팝 가수인 Whitney Houston의 어머니)이었는데, 노래 제목에 공감할 수 없었다고 합니다. "저희 집안은 원래 조지아 출신이에요." 후에 그녀가 말했습니다. "그리고 휴스턴이든 어디든 비행기를 타고 가지는 않았어요. 기차를 탔으면 탔지." 그녀의 퍼블리셔가 Gordon에게 전화해서 곡을 R&B 싱글로 바꾸고, 노래 제목과 가사를 Cissy의 경험에 맞게 수정해도 괜찮을지 물었습니다. Larry Gordon은 '작곡가와 퍼블리셔 이름만 빼고 뭐든 바꿔도 된다'고 허락했습니다.
Cissy의 1972년 버전은 하모니카 소리를 넣어 약간의 컨트리 느낌을 추가한 곡으로 소소한 성과를 올렸습니다. 일 년 후, Jim과 Cissy의 곡 둘 다 Motown의 스타인 Gladys Knight에게 전해졌습니다. Gladys도 조지아 토박이였기 때문에 고쳐 쓴 내용이 보다 연결점이 많다고 보았습니다. 그래서 Houston이 수정한 노래 제목과 가사를 채용했죠. 다만 성별을 바꾸어 여성의 관점에서 부르는 곡으로 재구성했습니다.
Jim Weatherly의 허락하에 Gladys는 "A superstar, but he didn't get very far. (슈퍼 스타, 그러나 오래 가지는 못했지)"라는 중독성 있는 가사를 추가해 가사의 내용을 확장하고 자신만의 것으로 소화했습니다. 그녀는 가사를 주고받는 형식으로 재구성해 백그라운드 보컬이었던 The Pips와 함께 불렀습니다. The Pips는 풍부하고 기분 좋은 화음으로 멜로디를 꾸며주었죠(특히 기차를 흉내 낸 '우-우' 소리가 그렇습니다). 화룡점정으로 현악 합주단까지 들어갔고, Gladys Knight와 The Pips는 1973년, 이 노래에 새로운 기록을 안겨주었습니다. 그해의 빌보드 Hot 100과 R&B 차트의 1위를 차지한 것이죠. 이 노래는 1974년 최우수 R&B 보컬 퍼포먼스 듀오, 그룹, 코러스 부문에서 그래미상을 받았고, 1999년 그래미상 명예의 전당에 입성합니다. '소울의 여제'가 거둔 엄청난 업적이었습니다. (※본문에 포함된 모든 링크는 영문 사이트로 연결됩니다. 제품에 대한 정보는 국내 유통 정보와 상이할 수 있으니 양해해 주시기 바랍니다.)
Leila Abdul-Rauf는 다양한 악기를 연주하는 작곡가이며, 캘리포니아 오클랜드에 거주하고 있습니다. Leila는 메탈 밴드 Vastum, Hammers of Misfortune, 이더리얼 포스트 펑크 밴드 Terebellum에서 기타리스트와 보컬리스트로 활동하고 있습니다. 또한 3인조 일렉트로닉 그룹 Ionophore와 2인조 신스 포크 그룹 Fyrhtu와 함께 자신의 이름으로 앰비언트 뮤직을 작곡 및 프로듀싱합니다. 글로벌 투어 경험이 있으며, 여가시간에는 개인적으로 기타와 보컬을 교습합니다.
"Gladys Knight Pips 1969", 사진 촬영: GaHetNa (Nationaal Archief NL), 공용 도메인 (CC0 1.0).
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