Si dice sia nato tutto con un campione tratto dal singolo dei The Winstons "Amen, Brother", uscito nel 1969: un break di batteria di quattro battute lungo sette secondi eseguito da Gregory Coleman. Questo beat è diventato famoso come "Amen break" ed è uno dei sample più usati di sempre nella musica hip-hop e nella dance elettronica (EDM), assieme a quello del beat tratto da "Funky Drummer" di James Brown. Molto probabilmente, sono stati questi notissimi drum break a dare il nome al genere breakbeat. Un'altra teoria presuppone che il nome derivi dall'imprevedibilità e dall'"imperfezione" dei suoi ritmi ripetitivi e spesso sincopati, che spesso gli artisti hip-hop mettevano in loop dai vinili utilizzando i piatti o tagliando e incollando i nastri analogici, prima di passare alla tecnologia digitale a partire dalla fine degli anni 80.
Bombfunk MC's – "Freestyler" (video originale del 1999)
Da allora, il breakbeat ha avuto una grande e talvolta sorprendente influenza sugli artisti di tutto il mondo. Il gruppo EDM e hip-hop finlandese Bomfunk MC's raggiunse le vette delle classifiche di oltre dieci nazioni nel 2000, grazie al singolo breakbeat "Freestyler", tratto dal loro album di debutto In Stereo, uscito nel 1999. Solitamente, le tracce breakbeat sono veloci e ballabili e spaziano dai 110 ai 150 battiti per minuto (BPM): "Freestyler" supera di poco questo intervallo, raggiungendo i 163 BPM. Inoltre, la presenza di synth e campionatori a formare il nucleo del brano segue la formula del breakbeat tradizionale, ma il riff blues di slide guitar che si sente nell'intro la contraddistingue dalle altre tracce del mondo EDM e rappresenta una peculiarità. (La slide guitar, come prevedibile, era anch'essa un sample!)
E nonostante non sia insolito per un artista reinterpretare o addirittura reincidere un singolo di un altro autore, nel caso di "Freestyler" è stato registrato un remake del suo popolarissimo video. L'intrigante originale datato 2000 vede come protagonista il giovane modello e musicista dai capelli rasta Marlo Snellman mentre scopre che il suo MiniDisc gli dà il potere di controllare il flusso del tempo per le persone che incontra. Nel remake del 2019, il personaggio principale è femminile (la ballerina Milica Bajčetić) e uno smartphone sostituisce il datato lettore musicale (il video è stato usato anche come pubblicità per una compagnia telefonica). I membri dei Bomfunk MC's ritornano nei loro ruoli originari, seppur 20 anni più tardi.
Bomfunk MC's – "Freestyler" (remake del 2019)
Oltre a essere una prova dell'influenza globale e duratura del breakbeat, entrambi i video mettono in evidenza una semplicità e un'innocenza affascinanti: i fan più nostalgici hanno notato l'assenza di volgarità e riferimenti a droghe e violenza, di solito presenti nella cultura di inizio secolo. Al contrario, i due video incorporano il tema dell'emancipazione e simboleggiano in modo esplicito il potere della musica nel mondo.
Leila Abdul-Rauf è una polistrumentista e compositrice e vive a Oakland, CA. Leila è chitarrista e cantante per i gruppi metal Vastum e Hammers of Misfortune e dell'etereo gruppo post-punk Terebellum. Inoltre, compone e produce musica ambient a suo nome, con il trio di musica elettronica Ionophore e con il duo synth-folk Fyrhtu. Leila ha partecipato a molti tour internazionali e, nel tempo libero, insegna chitarra e canto.
"Amen break sample image" di Nrgiza è di dominio pubblico.
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