"Weird Al" Yankovic occupa un posto curioso nella cultura musicale: è un parodista che naviga nel mare della cultura pop con un'agilità che l'ha aiutato a durare più di molti artisti da lui presi in giro. Uno dei risultati più notevoli della carriera di Al è arrivato nel 1999, anno di uscita del suo album Running With Scissors, da cui fu tratto il brano "The Saga Begins": un riassunto de "La Minaccia Fantasma", il grande ritorno di George Lucas al franchise di Star Wars, cantato sulle note di "American Pie", classico del folk composto da Don McLean. Il film uscì il 19 maggio 1999, un mese prima della pubblicazione del singolo di Al. "Il tempismo è fondamentale nel mondo delle parodie," afferma Al, ma in questo caso il rischio corso è stato molto grande.
Prima di dar vita una parodia, Al richiede sempre l'autorizzazione dell'artista originale. (Non tutti accettano: Prince, infatti, declinò la proposta.) Al sapeva già di voler utilizzare "American Pie" e programmare l'uscita del suo disco in prossimità di quella de "La Minaccia Fantasma", e Don McLean concesse il suo permesso nel dicembre 1998: tuttavia, il processo di creazione e incisione del brano richiedeva altri quattro mesi. "A causa delle tempistiche richieste dalla registrazione, dal missaggio, dalla stampa e da tutto ciò che serve per far uscire un album nei negozi, dovevo scrivere 'The Saga Begins' due mesi prima dell'uscita del film," spiega Al. C'era solo un problemino: doveva scriverla due mesi PRIMA dell'uscita del film.
"Weird Al" Yankovic, dal vivo all'Apollo Theater nel 2018
Al non conosceva la trama de "La Minaccia Fantasma" quando decise di raccontarla nella canzone e Lucasfilm, come ogni grande casa di produzione, tentava disperatamente di mantenere segreti i dettagli del film prima della sua uscita nei cinema . Nonostante l'artista fosse in buoni rapporti con Lucasfilm dopo "Yoda", la sua parodia di "Lola" dei The Kinks, non poté vedere il film in anteprima o dare un'occhiata al copione. Di conseguenza, Al si prese un rischio enorme e scrisse un racconto basato sui rumor che popolavano Internet riguardo alla trama. "Preferisco essere all'oscuro della trama di un film prima di vederlo," ha scherzato Al sul suo sito, "ma a volte, per il bene dell'umanità, è necessario fare il sacrificio supremo."
Il sacrificio diede i suoi frutti. Per una volta, i rumor del web furono veritieri: quando Al riuscì a vedere il film, si rese conto di dover apportare solo poche modifiche prima che il brano fosse pronto per i suoi fan. Uno di questi era Don McLean, sebbene trovasse la parodia un po'... insidiosa. "Parlai al telefono con Don prima dell'inizio del tour," ha ricordato Al, "e la parodia sembrò piacergli molto. Tuttavia, dice che i suoi figli ascoltano spessissimo Running With Scissors a casa, quindi quando ora canta "American Pie" ai concerti, ha sempre in testa il mio brano."
La conferma definitiva di aver fatto un buon lavoro? Il brano piacque anche a George Lucas. "Le testuali parole arrivate da Lucasfilm furono: 'Avresti dovuto vedere il suo sorriso.' È stata una delle migliori telefonate che ho mai ricevuto in vita mia."
Dan Amrich ha iniziato la sua carriera da giornalista musicale per le riviste Guitar World e Country Guitar. È il co-creatore di Princess Leia's Stolen Death Star Plans e creatore, cantautore e sindaco di Hero Falls. Si è unito al team Ubisoft di San Francisco nel 2014.
"Weird Al Yankovic at the Apollo Theater" e "Weird Al Yanovic at the Apollo" di slgckgc sono concessi sotto licenza CC BY 2.0.
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