Durante la sua vita troppo breve, Whitney Houston raggiunge un successo quasi universale, diventando l'artista femminile più premiata di tutti i tempi secondo il Guinness dei primati. Fino al 2010, la cantante pop ha messo insieme 415 premi, tra cui sei Grammy, due Emmy, 80 Billboard Music Awards e 22 American Music Awards. Inoltre, Whitney è tra gli artisti che ha venduto più copie di sempre ed è stata onorata dalla Recording Industry Association of America (RIAA) con dischi d'oro, platino, multi-platino e diamante per tutti e sette i suoi album. Grazie alla sua incredibile estensione vocale di quattro ottave, critici e fan le hanno conferito questo titolo: "The Voice", la Voce.
Nel 1987 Houston pubblicò il suo secondo album, Whitney, da cui fu tratto il suo primo singolo di platino (e quarto singolo consecutivo a raggiungere la prima posizione nelle classifiche) "I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)", scritto dal team compositivo George Merrill-Shannon Rubicam del gruppo pop Boy Meets Girl. Il singolo arrivò in cima alle classifiche di 13 nazioni e vinse la 30^a^ edizione dei Grammy come miglior performance vocale da parte di un'artista pop. Merrill e Rubicam scrissero il brano come seguito della precedente hit "How Will I Know?", che catapultò la carriera di Whitney Houston nella celebrità dei generi dance-pop e R&B.
"I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" di Whitney Houston: occhio al cambio di tonalità al minuto 3:37
Nel 2006, la rivista Slant ha classificato il brano come "la massima espressione del dance-pop anni 80", poiché contiene molti elementi tipici di quell'epoca: la drum machine Roland TR-808 (utilizzata insieme a una batteria acustica e una elettronica nelle esibizioni live), sintetizzatori, synth per chitarra e addirittura synth per fiati. La performance vocale di Whitney è allegra e leggera e accompagna le vivaci ritmiche del TR-808 e gli accenti dei synth per i fiati. La maggior parte della canzone è in Gb maggiore, fino all'ultimo bridge (3:37), in cui sale di un tono fino a raggiungere l'Ab maggiore, presentando un ottimo trucco compositivo che innalza la canzone e ne mantiene viva l'energia fino alla fine.
Quando il produttore di Houston, Narada Michael Walden, ascoltò il demo originale di Merrill e Rubicam, pensò non fosse adatto a Whitney. Gli sembrò "troppo country e western" e secondo lui aveva bisogno di un tocco funky. Ma, fortunatamente, decise di fare una prova e la superba performance di Whitney superò le sue aspettative. "Facemmo un tentativo e improvvisamente nacque un disco magico", ha detto Walden a Billboard. "[Whitney] fece un lavoro pazzesco e mi convinsi di avere un ottimo prodotto". La cantante fece anche delle improvvisazioni, ripetendo le frasi "don't you wanna dance, say you wanna dance" ("dai che vuoi ballare, dimmi che vuoi ballare") nell'ultimo minuto della canzone. Queste parole cantate sui ritmi sincopati aggiunsero un tocco personale alla traccia, e la gratificante atmosfera funky tanto ricercata da Walden. In fin dei conti, la canzone trascorse due settimane al numero uno e vendette tre milioni di copie, dando il via a una lunga serie di grandi successi per Whitney.
Leila Abdul-Rauf è una polistrumentista e compositrice e vive a Oakland, CA. Leila è chitarrista e cantante per i gruppi metal Vastum e Hammers of Misfortune e dell'etereo gruppo post-punk Terebellum. Inoltre, compone e produce musica ambient a suo nome, con il trio di musica elettronica Ionophore e con il duo synth-folk Fyrhtu. Leila ha partecipato a molti tour internazionali e, nel tempo libero, insegna chitarra e canto.
"Whitney Houston Welcome Heroes 7"* di Mark Kettenhofen è di dominio pubblico.*
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