Il rivoluzionario tono di Leslie West in "Mississippi Queen"

Quando i Mountain volarono a San Francisco per il loro primo concerto al Fillmore West nel 1969, il chitarrista e cantante Leslie West non vide l'attrezzatura che si aspettava. Invece di un amplificatore, trovò sul palco una testata Sunn Coliseum P.A. con quattro altoparlanti 4x12. Abituato agli amplificatori Marshall, Leslie dubitava di riuscire a ottenere un bel suono da quei dispositivi, ma si collegò, alzo i volumi ed ebbe un'immediata illuminazione. Il tono che ne uscì fu così incredibile che lo fece suo e lo utilizzò per registrare Climbing!, l'album di debutto dei Mountain, che uscì nel 1970 e conteneva il loro brano di maggior successo, "Mississippi Queen".

Oltre all'insolita scelta per l'amplificazione, le corde della chitarra di Leslie furono montate in modo altrettanto singolare. Sulle sue Les Paul Junior degli anni 50, sostituì le corde di E alto delle sue mute standard La Bella per chitarra elettrica con delle corde da banjo di A di diametro .010 e abbassando di uno slot il resto delle corde. A quel tempo, non esistevano mute di corde extra-light, quindi Leslie ebbe un'idea incredibilmente innovativa. Inoltre, non aveva mai bisogno di suonare chitarre con due o tre pick-up: "Puoi ottenere molti toni anche da un unico pick-up", ha affermato alla rivista Guitar Player. "Se sei all'interno di una stanza piena di benzina, quanti fiammiferi ti servono davvero? Uno funzionante e uno di riserva!" Un altro fattore importante e caratteristico del tono era l'attacco aggressivo della sua mano destra: la sua pennata irruenta aggiungeva una maggiore distorsione al suono.

Leslie West dei Mountain (a destra) insieme al bassista dei Cream, Jack Bruce, in un progetto satellite nel 1973

Durante l'incisione di "Mississippi Queen", il bassista e cantante dei Mountain, Felix Pappalardi, insistette nel far registrare alla band molte riprese. Il batterista Corky Laing ne rimase talmente sfinito da decidere di contare ogni ripresa con l'aiuto di un campanaccio. Felix si affezionò così tanto all'intro del campanaccio che la band decise di tenerlo nella registrazione ufficiale. Il campanaccio fa delle brevi apparizioni durante il pezzo e non solo nell'intro, rendendo "Mississippi Queen" l'altra canzone che ne fa più uso in tutta la musica rock, seconda solo a "(Don't Fear) The Reaper" dei Blue Öyster Cult, uscita sei anni dopo.

Raggiungendo la posizione 21 della Billboard Hot 100 nel 1970, "Mississippi Queen" è stata riproposta in chiave hard rock e metal da molti artisti famosi tra cui Ozzy Osbourne, i Bachman-Turner Overdrive e gli W.A.S.P. Con il suo groove lento ma vigoroso, la cara vecchia progressione di accordi I-IV-V, l'aggressivo stile vocale di West e, ovviamente, quel rivoluzionario tono di chitarra, come potrebbe non essere ritenuta un classico?

Leila Abdul-Rauf è una polistrumentista e compositrice e vive a Oakland, CA. Leila è chitarrista e cantante per i gruppi metal Vastum e Hammers of Misfortune e dell'etereo gruppo post-punk Terebellum. Inoltre, compone e produce musica ambient a suo nome, con il trio di musica elettronica Ionophore e con il duo synth-folk Fyrhtu. Leila ha partecipato a molti tour internazionali e, nel tempo libero, insegna chitarra e canto.

"Leslie West live in 2008" di Wilson Bilkovich è concesso sotto licenza CC BY-SA 2.0.

"Jack Bruce and Leslie West" di Heinrich Klaffs è concesso sotto licenza CC BY-SA 2.0.

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