Coverizzata da centinaia di artisti nel corso degli anni dopo la sua pubblicazione nel 1967, "Brown Eyed Girl" di Van Morrison è ancor oggi un caposaldo del classic rock. Con le sue influenze calypso sia nel ritmo sia nello stile chitarristico, il brano più famoso di Van include musicisti supplementari che aggiungono struttura ed elevano il mood in alcuni dei momenti più cruciali della canzone. Il gruppo femminile R&B The Sweet Inspirations, fondato da Cissy Houston, armonizza insieme a Van durante i lieti "sha la la" dei ritornelli; inoltre, il compositore e arrangiatore Garry Sherman suona le tastiere nella seconda strofa e nei ritornelli.
L'iconico riff di chitarra dell'intro crea un'atmosfera gioiosa grazie alla sua melodia in maggiore e al suo ritmo sincopato, mentre le parole di Van Morrison ricordano dolcemente un amore passato. Il calypso è uno stile di musica afro-caraibica nato a Trinidad e Tobago nel XIX secolo che ha raggiunto il resto dei Caraibi a metà XX secolo. Il tipico ritmo calypso consiste in un 4/4 sincopato composto da due battute lunghe seguite da una battuta corta. Lo stile della chitarra acustica in "Brown Eyed Girl" enfatizza tale ritmica con il modello di pennata:
V V V
Giù Giù-Su Su-Giù-Su
Questo modello enfatizza le tre battute calypso - due lunghe e una corta - accentuando la prima pennata discendente, la prima pennata ascendente e la terza pennata discendente (gli accenti sono marcati con una "V"). Questa sincope aggiunge esuberanza al ritmo e, insieme agli accordi in maggiore I-IV-V, mantiene l'atmosfera positiva e romantica del brano. Forse anche troppo romantica, secondo gli standard della censura degli anni 60: alcune stazioni radiofoniche dell'epoca ritennero il testo troppo suggestivo e addirittura produssero un "radio edit" del brano, modificando la frase originale "making love in the green grass" ("facendo l'amore sull'erba") con una frase ben più innocente della strofa precedente "laughin' and a-runnin', hey, hey" ("ridendo e correndo, ehi, ehi").
Un'altra modifica al brano venne apportata dallo stesso Van in sede di registrazione. Intitolata in origine "Brown-Skinned Girl", Van rinominò la canzone, salvo poi ammettere "È stato un errore... mi ero dimenticato di aver cambiato il titolo." Paul Bignell del The Independent suggerisce che il brano tratta di una relazione interrazziale e suppone che il titolo sia stato cambiato per renderlo più appetibile alle stazioni radiofoniche dell'epoca, ma non esiste una citazione diretta dell'artista a supporto di tale interpretazione.
Sfortunatamente, a causa di un contratto da lui firmato con Bang Records senza consulenza legale, Van Morrison non ha mai ricevuto le royalties per la composizione e l'incisione del brano e ha perfino scritto un brano umoristico con cui ha sfogato le sue frustrazioni. Pessimi affari a parte, "Brown Eyed Girl" ha catalizzato la carriera di Van Morrison, portandolo a stringere un accordo a lungo termine con Warner Bros. che lo consacrò come artista di spicco.
Leila Abdul-Rauf è una polistrumentista e compositrice e vive a Oakland, CA. Leila è chitarrista e cantante per i gruppi metal Vastum e Hammers of Misfortune e dell'etereo gruppo post-punk Terebellum. Inoltre, compone e produce musica ambient a suo nome, con il trio di musica elettronica Ionophore e con il duo synth-folk Fyrhtu. Leila ha partecipato a molti tour internazionali e, nel tempo libero, insegna chitarra e canto.
"Van Morrison" di Bengt Oberger è concesso sotto licenza CC BY-SA 4.0.
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