Little Queen, l'album degli Heart uscito nel 1977, rischiava di non venire alla luce. O meglio, non nella versione che conosciamo oggi. Dopo "Magic Man" e il successo del loro album di debutto Dreamboat Annie, la reputazione rock degli Heart era in ascesa, ma un contenzioso con l'ex etichetta discografica minacciò di far naufragare l'uscita del secondo album. Gli strascichi della controversia legale relativa alla produzione di Little Queen evidenziano il modo in cui la musica può fortificare le convinzioni personali, e viceversa.
Il rapporto tra gli Heart e la Mushroom Records si era incrinato a causa delle strategie di marketing dell'etichetta, che aveva posto l'accento sulla sessualità del gruppo durante la promozione di Dreamboat Annie. Ne fu un esempio la foto promozionale a pagina intera che ritraeva le sorelle Ann e Nancy Wilson, la cui didascalia lasciava intendere che avessero una relazione. Temendo che l'etichetta rappresentasse la band in modo errato e sminuisse la musica e i temi dei loro brani, l'infuriata Ann scrisse il testo di quella che sarebbe poi diventata la prima traccia di Little Queen, "Barracuda". Il gruppo tagliò poi i ponti con l'etichetta discografica, venne ingaggiato dalla Portrait Records, etichetta di proprietà della CBS, e iniziò a programmare la produzione di Little Queen.
"Kick It Out" incarna il sentimento di repulsione contro i vincoli patriarcali. La protagonista conduce una vita sprezzante delle regole della società.
Ed è qui che le cose si fecero complicate. Durante i loro trascorsi sotto la Mushroom, gli Heart avevano iniziato a lavorare a un nuovo disco intitolato Magazine. Al momento dei saluti, lasciarono quindi un album registrato a metà, facendo imbestialire i dirigenti che reclamavano presunte inadempienze contrattuali. Per ripicca, la Mushroom pubblicò una versione incompiuta di Magazine, assemblando registrazioni live e grezzi demo di alcune canzoni e distribuendo il tutto senza il consenso della band. Inoltre, la Mushroom cercò di interrompere la produzione di Little Queen avviando una causa, ben sapendo che gli Heart non avrebbero potuto continuare le registrazioni fino alla sua risoluzione. Per non rischiare di perdere tempo prezioso durante la causa, gli Heart decisero di registrare l'intero album prima delle udienze. Di conseguenza, il disco Little Queen venne registrato in tre settimane.
I vincoli imposti da questo disordine diedero agli Heart un'energia feroce, trasformando quella che già era stata una dichiarazione di guerra al sessismo dell'industria musicale in uno strenuo atto di sfida. La sfera emotiva dell'album si scontra in modo molto deciso con quella che i dirigenti della Mushroom si rifiutavano di riconoscere: l'aggressività di "Barracuda", i virtuosismi della chitarra acustica di Nancy su tracce introspettive come "Love Alive", la spavalderia di "Kick It Out" e le inconfondibili acrobazie vocali di Ann. È possibile ascoltare la pretesa, e non il desiderio, degli Heart di essere visti come musicisti seri che vogliono avere sempre voce in capitolo e mantenere il controllo sulla visione che il mondo ha di loro.
Poiché i tribunali alla fine decisero che gli Heart dovevano pubblicare un album per la Mushroom, il gruppo registrò un'altra versione di Magazine nel 1978, prima di separarsi definitivamente. Ma la vendetta degli Heart ebbe grande successo: la Mushroom chiuse i battenti pochi anni dopo, mentre Little Queen, l'album creato dalla band alle proprie condizioni, fu certificato tre volte disco di platino.
*Margaret Jones è una cantautrice, polistrumentista e insegnante di musica residente a Oakland, CA. Suona la chitarra in molti gruppi locali, tra cui il suo progetto cantautorale M Jones and the Melee. Inoltre, possiede un dottorato in Storia della musica alla UC Berkeley e ha insegnato al San Francisco Conservatory of Music. *
"Nancy Wilson and Roger Fisher - Heart - 1978" di Jim Summaria è concesso sotto licenza CC BY-SA 3.0.
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