Nashville, in Tennessee, è la città simbolo della musica country e il fatto che essa ospiti il Grand Ole Opry, il locale più onorato del country, e la Country Music Hall of Fame avvalora questa tesi. Negli anni 50, il manager e produttore della RCA Records (al tempo nota come RCA Victor), Chet Atkins, collaborò con un gruppo di produttori e tecnici del suono per dare vita a quello che sarebbe diventato il "Nashville sound". Respingendo le caratteristiche più grezze dello stile "honky-tonk" dell'epoca con violini, steel guitar e vocalità nasali, il Nashville sound prediligeva gli elementi più raffinati della musica pop degli anni 50, integrando orchestre e cori sofisticati. L'elegante stile della produzione mirava a ravvivare le vendite dei dischi country, devastate dall'avvento del rock and roll. Rispondendo a una domanda sul Nashville sound, Chet una volta mise le mani nelle tasche, scosse le monetine in esse contenute e disse, "È questo. È il suono dei soldi".
Esasperati dallo sfarzo e dal tradizionalismo della "macchina" istituzionale di Nashville a cavallo tra gli anni 60 e 70 e desiderosi di fare le cose a modo loro, alcuni artisti country capitanati dalle star texane Waylon Jennings, Willie Nelson e Kris Kristofferson diedero vita a un nuovo movimento, l'"outlaw country". (Negli anni 80, il trio creò il supergruppo The Highwaymen insieme al noto ribelle Johnny Cash). Parte della loro ribellione li vide incorporare elementi del southern rock nella loro musica, farsi crescere i capelli e indossare giacche di pelle invece degli abiti tempestati di strass tipici di quello stile.
Waylon Jennings, che aveva iniziato la carriera come bassista per Buddy Holly a fine anni 50, non si vergognava di esprimere il suo disgusto nei confronti delle restrittive istituzioni di Nashville: "Non ci lasciavano fare niente. Dovevamo vestirci in un certo modo, dovevamo fare tutto seguendo i loro canoni. Hanno sempre cercato di distruggermi. Io me ne sono fregato e ho fatto a modo mio. Se cerchi di metterti tra me e la mia musica, divento cattivo".
Waylon era sotto contratto con l'RCA dal 1965 e il suo spirito combattivo gli permise di ottenere un rinnovo nel 1972, che gli diede pieno controllo artistico sulle sue incisioni. Questa libertà coincise con l'aumento del suo successo, quindi non c'è da stupirsi se uno dei suoi brani più conosciuti criticò gli "strass" e le "macchine luccicanti" dell'ambiente di Nashville. "Are You Sure Hank Done It This Way?", brano del 1979 dedicato al pioniere della musica country Hank Williams, divenne il sesto singolo di Waylon a raggiungere il primo posto in classifica e l'album da cui è tratto, Dreaming My Dreams, fu il primo di sei dischi d'oro consecutivi.
Sfortunatamente, Waylon ha attraversato anni difficili e combattuto contro droghe e diabete: quest'ultimo gli ha causato l'amputazione del piede sinistro, poco prima di morire all'età di 64 anni. Tuttavia, la sua musica e la sua indipendenza restano in vita: Waylon Jennings ha scritto le canzoni che desiderava scrivere e guadagnato il rispetto che meritava.
Leila Abdul-Rauf è una polistrumentista e compositrice e vive a Oakland, CA. Leila è chitarrista e cantante per i gruppi metal Vastum e Hammers of Misfortune e dell'etereo gruppo post-punk Terebellum. Inoltre, compone e produce musica ambient a suo nome, con il trio di musica elettronica Ionophore e con il duo synth-folk Fyrhtu. Leila ha partecipato a molti tour internazionali e, nel tempo libero, insegna chitarra e canto.
"Publicity picture of Waylon Jennings for the 1971 Kentucky Derby Festival" è di dominio pubblico.
*"L-R Kris Kristofferson, Willie Nelson, Waylon Jennings at Willie's 1972 4th of July Picnic" di Bozotexino è di dominio pubblico. *
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