Acheter la bonne guitare, 1re partie : Les bases

Les guitares ! Elles sont toutes tellement cool et belles ! Et il vous en faut une si vous voulez vous lancer dans la musique. Mais sont-elles toutes vraiment pareilles ? Quelles marques garantissent la meilleure qualité ? Et, le plus important, combien ça va me coûter ? Mes amis me posent tout le temps ces questions, alors je vais me faire un plaisir de partager ces quelques conseils avec vous. Je vais vous dire ce qu'il faut savoir pour prendre la bonne décision d'achat en fonction de vos goûts, de vos besoins musicaux et de votre budget, sans verser dans le jargon et sans vous submerger de détails. Votre guitare est là, il ne reste plus qu'à la trouver !

Les bases

Quand vous entendez une guitare électrique, le son perçu est une combinaison de quatre éléments principaux : les micros, le bois, l'ampli et les effets, et le musicien.  En tant que débutant (ou même que joueur confirmé), peu importe ce que vous achetez ou le prix que vous y mettez, le maillon le plus faible sera certainement vous-même. Que vous appreniez grâce à une application, des vidéos en ligne, à l'oreille, avec un prof, etc., vous allez y passer du temps. Inspirez-vous de vos idoles et tentez de reproduire les sons que vous entendez dans votre tête avec vos petites mimines, mais ne vous préoccupez pas des subtilités pour l'instant.

La plupart des gens se mettent à la guitare parce qu'ils ont entendu un riff ou un groupe qui leur plaît. S'offrir la même guitare ou le même ampli que son idole ne suffira pas à vous donner le même son. Il peut néanmoins être judicieux de fouiner un peu pour trouver des photos ou des vidéos des groupes que vous aimez pour voir sur quel genre de guitares ils jouent. De cette façon, quand vous en serez à essayer de créer un son similaire au leur, votre équipement devrait être à la hauteur.

Micros et bois

Le facteur le plus déterminant pour le son d'une guitare électrique, du moins du point de vue d'un débutant, est le type de micros. Les micros sont des électro-aimants qui convertissent les vibrations des cordes d'une guitare en son audible. Il existe différents types de micros conçus pour produire des sons différents.

Les micros simple bobinage de forme ovale offrent un son clair et aigu, tandis que les humbuckers rectangulaires produisent un son généralement plus chaleureux.

Les micros ovales fins (généralement avec six aimants argentés visibles) sont des micros à simple bobinage. Ils sont composés d'un unique fil embobiné autour d'une série d'aimants qui produisent une tonalité claire, avec un accent sur les fréquences aiguës. Ils peuvent parfois capter les bourdonnements de champs magnétiques à proximité, mais avec les progrès actuels, ce phénomène est réduit. Les micros simple bobinage sont généralement très polyvalents, même s'ils sont souvent utilisés dans la pop, le rock, la country et indispensables en funk. Par exemple, Eric Clapton (depuis les années 70), Buddy Holly, Jimi Hendrix, Dinosaur Jr, Nirvana, The Smiths et Green Day jouent tous en simple bobinage, même si des différences de conception font sonner certains plus « lourd » que d'autres.

Les micros qui semblent formés de deux simples bobinages attachés ensemble ou les micros sous forme de rectangles de chrome avec six vis sur le dessus sont appelés des humbuckers. Ils limitent le bourdonnement (hum en anglais) que captent parfois les simple bobinages. Ces micros offrent généralement un son plus chaud, plus plein et ils sont souvent associés au modèle Les Paul de Gibson. On pensera ici à Led Zeppelin, Pearl Jam, Guns 'n' Roses et Clapton (dans les années 60), parmi d'autres. Le fait que de nombreux joueurs de metal et de jazz préfèrent les humbuckers est un bon indice de leur polyvalence. Vous entendrez également des humbuckers sur tous les enregistrements de blues rock. Cela dit, les humbuckers peuvent parfois être critiqués comme étant « ternes » quand ils sonnent trop sombre, mais ils sont parfaits pour produire le son crunch disto du heavy rock.

Volume et boutons de tonalité (ainsi que le sélecteur de micros) vous permettent de régler le caractère, le timbre et la dynamique de votre jeu de guitare. S'ils ne sont pas indiqués, le bouton de volume est généralement celui situé le plus près des micros.

Presque toutes les guitares ont des boutons sur l'instrument permettant de modifier la tonalité du grave à l'aigu. Certaines guitares possèdent même un mélange de micros simple bobinage et humbuckers (on retrouve souvent des configurations avec deux simples bobinages et un humbucker). Vous pouvez également passer d'un micro à l'autre pour créer des sons différents. Les cordes vibrent différemment selon les endroits. Ainsi, les micros placés plus près du manche auront un son différent de ceux placés près du chevalet.

Même s'il s'agit d'un facteur important pour les sons que vous pouvez créer, le choix des micros n'est pas irréversible. Vous pouvez toujours en changer et prendre des humbuckers qui rentrent dans l'espace d'un simple bobinage et vice versa. Normalement, vos oreilles savent ce que vous aimez, alors faites-leur confiance. Regardez les musiciens auxquels vous voulez le plus ressembler. Si vous aimez leur son, notez s'ils utilisent plutôt des simples bobinages ou des humbuckers.

Bien évidemment, ce n'est que le début. Les guitares électriques en matériau plein (solid body), comme celles utilisées le plus souvent par Kurt Cobain, Eddie Van Halen ou Billie Joe Armstrong, et les guitares à corps creux ou semi-creux (comme celles utilisées par Chuck Berry, Brian Setzer et James Bay) produiront des sons différents, même si elles utilisent les mêmes micros. Par contre, les guitares à corps creux sont un peu plus fragiles et un peu moins polyvalentes. Quand on parle de « guitare rock », la plupart des nouveaux guitaristes pensent guitare en matériau plein. Focalisons-nous donc sur celles-ci pour le moment.

Bon, maintenant, il va falloir passer à la caisse. Consultez l'épisode suivant pour découvrir combien vous devez vous attendre à payer pour votre première guitare.

Dan Amrich* a commencé sa carrière de journaliste musical dans les magazines Guitar World et Country Guitar. Il est également le co-créateur de Princess Leia's Stolen Death Star Plans. Il a rejoint l'équipe de Rocksmith en 2014.*

Photos de micros et de boutons par Katrin Auch. Utilisées avec autorisation.

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