« Weird Al » Yankovic occupe une place à part dans la culture musicale. Il navigue dans la pop culture avec une telle aisance qu'il survit à la plupart des artistes qu'il parodie. Al a rencontré l'un de ses plus gros succès en 1999, avec son album Running With Scissors incluant le titre « The Saga Begins », un résumé de La Menace fantôme de George Lucas, le quatrième épisode de la saga Star Wars, chanté sur l'air du classique folk de Don McLean, « American Pie ». Le film est sorti le 19 mai 1999. Al a sorti son single seulement un mois après. « Le timing est essentiel pour une parodie. » a-t-il déclaré, mais pour tenir ce calendrier, il a dû prendre tous les risques.
Avant de s'engager dans une parodie, Al demande son accord à l'artiste original. (Tout le monde ne dit pas oui, Prince notamment a refusé.) Al savait qu'il voulait utiliser « American Pie » et faire correspondre la sortie de son nouvel album avec la sortie de La Menace fantôme. Don McLean a donné son accord en décembre 1998, cela laissait donc quatre mois à Al pour écrire et enregistrer la chanson. « Du fait du délai d'enregistrement, de mixage, de fabrication et de distribution physique en magasin d'un album, j'ai dû écrire « The Saga Begins » environ deux mois avant la sortie du film » a expliqué Al. Vous avez bien lu : deux mois avant la sortie du film.
« Weird Al » Yankovic, en live au Apollo Theater en 2018
Al ne connaissait pas l'intrigue de La Menace fantôme lorsqu'il a réécrit l'histoire pour sa parodie. Lucasfilm, comme tous les grands studios de cinéma, garde le secret le plus total sur ses films jusqu'à leur sortie en salles . Même si l'artiste était en très bons termes avec Lucasfilm depuis « Yoda », sa parodie de « Lola » des Kinks, il n'a été autorisé ni à voir une version préliminaire du film ni à consulter le script avant la sortie. Al a donc pris un énorme pari : il a écrit une histoire en se basant sur les rumeurs qui circulaient sur Internet à propos de l'intrigue du film. « Je préfère ne pas connaitre les détails de l'intrigue d'un film avant de le voir » a plaisanté Al sur son site web, « mais parfois, pour le bien de l'humanité, je dois faire ce sacrifice ultime. »
Le sacrifie d'Al a payé. Pour une fois, les rumeurs sur Internet se sont révélées fondées. Lorsqu'Al a vu le film, il a découvert qu'il n'aurait que quelques ajustements à faire avant que la chanson ne soit finie et prête à être partagée avec ses fans. Parmi ces fans, il y avait un certain Don McLean, même s'il a trouvé la parodie légèrement… intrusive. « J'ai eu Don au téléphone avant de commencer la tournée » a confié Al, « Ma parodie lui plait beaucoup. Il m'a dit que ses enfants écoutent Running With Scissors en boucle, à tel point que lorsqu'il joue « American Pie » en concert, les paroles de ma chanson lui viennent en tête. »
Consécration suprême : George Lucas également a aimé la parodie. « Les mots exacts de Lucasfilm ont été : « Vous auriez dû voir le sourire sur son visage. » Je n'oublierais jamais de ma vie cette conversation téléphonique. »
Dan Amrich a commencé sa carrière de journaliste musical dans les magazines Guitar World et Country Guitar. Il est le co-créateur de Princess Leia's Stolen Death Star Plans et le créateur, compositeur et maire de Hero Falls. Il a rejoint l'équipe d'Ubisoft San Francisco en 2014.
Weird Al Yankovic at the Apollo Theater et Weird Al Yanovic at the Apollo par slgckgc sont sous licence CC BY 2.0.
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