Les cousins de la guitare, partie 2 Le cistre et la citole

Contrairement à ce qu'on peut penser, la guitare moderne n'est pas apparue soudainement dans les années 50. En effet, on peut constater une évolution variée, et parfois hasardeuse, des instruments à cordes et à frettes sur plusieurs centaines d'années. Le cistre et la citole ont plusieurs points communs avec les guitares modernes, et représentent tous deux des étapes importantes dans l'évolution des instruments acoustiques à cordes en boyau vers les instruments électriques modernes.

Vous pensiez que les Les Paul des années 50 étaient rares ? Voici l'unique citole dans la collection du British Museum.

La citole

La citole médiévale possédait un petit corps, parfois similaire à celui d'une guitare. Sculptée à partir d'un morceau de bois sur lequel on collait une table d'harmonie, la citole possède un manche d'une forme atypique qui lui procure une meilleure stabilité. On jouait de la citole à l'aide d'un plectre, que l'on tenait à un angle différent : il était incliné vers le bas et la main rythmique était placée sous le corps de l'instrument et dirigée vers le haut. Petit à petit, le manche de la citole s'est allongé et elle s'est transformée en un instrument plus moderne : le cistre. Mais la citole médiévale semble avoir eu la même fonction sociale que son homologue moderne.
La dernière citole médiévale exposée au British Museum (anciennement connue sous le nom de « guiterne du château de Warwick ») est quelque peu trompeuse, puisqu'elle a été modernisée pour ressembler à un violon. Cette citole devrait avoir des frettes nouées et ne devrait pas avoir d'ouïes de violon.

Les Cantigas de Santa María jouées ici représentent l'un des plus importants recueils de chansons monodiques d'Europe. Nous ne savons toujours pas à quoi ressemblait cette musique à l'époque, mais ce manuscrit fait toujours l'objet de recherches !

Que faisaient les gens qui attendaient chez le barbier avant l'arrivée des téléphones portables ? Ils jouaient du cistre, comme celui-ci, en attendant leur tour !

Le cistre

Aux XVe et XVIe siècles, le cistre a remplacé la citole. C'était l'un des rares instruments de l'époque à avoir des cordes en métal et non en boyau. Comme la guitare acoustique moderne, le cistre était un instrument abordable, simple à apprendre et apprécié par des gens de divers horizons. Les cistres étaient très populaires dans les salles d'attente des barbiers, lieu de rassemblement populaire à l'époque, où les gens chantaient et jouaient pendant qu'ils attendaient de passer sous le coupe-choux.

Comme les cordes en métal faisaient du cistre un instrument un peu plus puissant, il était fréquemment utilisé dans des ensembles, mais également pour de la musique monodique.

L'avantage des instruments à frettes est la disposition du manche : elle permet aux musiciens de s'essayer à de nombreux autres instruments une fois qu'ils ont compris comment placer leurs doigts. Ce n'est pas un hasard si les guitaristes finissent souvent par essayer d'autres instruments à cordes une fois qu'ils ont gagné en expérience et en confiance. Mais ce qui est encore plus passionnant que de trouver des points communs entre ces instruments, c'est de découvrir ce qui rend chacun d'eux unique : des approches de jeu et des accordages différents vous donnent accès à un nouvel univers musical. Vous n'avez pas besoin de posséder un de ces antiques instruments pour en tirer de leçons importantes : ne négligez pas l'histoire de votre instrument et mettez-vous au défi de la découvrir. Vous pourriez apprendre quelque chose qui vous aidera à améliorer votre jeu.

Margaret Jones est multi-instrumentiste, compositrice et professeure de musique. Elle vit à Oakland en Californie. Elle joue de la guitare dans plusieurs groupes locaux, dont son propre projet de compositions M Jones and the Melee. Elle possède également un doctorat en Histoire de la Musique de l'université de Berkeley et elle a enseigné au Conservatoire de San Francisco.

« Cistre » (arrière-plan noir) et « Cistre» (arrière-plan gris) par le Metropolitan Museum of Art sont sous licenceCC0 1.0.

« Citole au British Museum, circa 1300» par Romainbehar est sous licenceCC0 1.0.

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