Les meilleurs riffs de guitare transcendent les artistes qui les ont écrits. Bijoux de musicalité, ils sont des icônes à eux tout seuls. Bien que le groupe de classic hard rock Heart n'ait fait son entrée au Rock and Roll Hall of Fame qu'en 2013, le riff d'ouverture de leur succès « Barracuda » sorti en 1977 justifierait à lui seul cette reconnaissance. Dès le début de leur succès commercial dans les années 1970 jusqu'aux années 80 et plus tard, Heart a toujours savamment mélangé le heavy métal, la folk et la pop avec, au centre, les envolées vocales et les grooves à la guitare rythmique des sœurs Ann et Nancy Wilson.
Qu'est-ce qui rend le riff d'intro aussi marquant ? Plusieurs éléments y concourent : la cavalcade, les harmoniques, l'utilisation du vibrato, un flanger classique des années 70, tout cela forme un tout d'un effet incroyable. Le riff s'ouvre sur une cavalcade, il s'agit d'un rythme traditionnel du heavy métal, composé d'une croche suivie de deux doubles croches :
La cavalcade commence avec un accord de puissance en E, un simple accord de deux notes sans majeur ni mineur ; simplement la fondamentale (E) et la quinte (B). L'accord de puissance en E galope plusieurs fois avant le F#, puis le G. La partie la plus caractéristique du riff vient ensuite : l'harmonique sur les trois cordes du haut à la 12ème frette, suivie d'un rapide trille sur le vibrato. La deuxième fois que le riff se répète, il commence par un accord ouvert, suivi d'un dive bomb.
La batterie aux accents disco fait son entrée et dans la foulée Ann nous emporte avec sa voix, qui part en flèche dans des aigus impressionnants (« So this ain't the end, I saw you again today » (Ce n'est pas encore fini, je t'ai revu aujourd'hui)). À ce moment-là, le tempo s'emballe. Après l'intro à la guitare en 4/4, la première mesure est en 3/4, la mesure suivante est en 2/4, viennent ensuite cinq mesures en 4/4.
Ce motif se répète dans chaque section de couplet, jusqu'au point culminant du refrain chanté, « You'll have me down, down, down, down on my knees...now wouldn't you… » (Tu vas me mettre, me mettre, me mettre, me mettre à genoux... Est-ce que je me trompe…), avant une pause abrupte de la musique suivie du titre de la chanson (« ...Barracuda? »). La colère perceptible dans la voix d'Ann s'accentue ici et attire l'attention de celui qui écoute. Cette colère n'est pas une coïncidence : Ann a écrit ses paroles après avoir été abordée par un homme à la fin d'un concert qui lui a demandé comment allait son couple. Elle a compris plus tard que l'homme parlait de sa propre sœur, Nancy, et non de son fiancé de l'époque, le manager du groupe Michael Fisher. Les paroles sont également dirigées contre leur label, Mushroom Records, et contre l'industrie du disque en général.
« Barracuda » rassemble tous les ingrédients d'un chef-d'œuvre du rock : une intro d'anthologie à la guitare, un groove endiablé et une incroyable puissance vocale. Avec ses variations de tempo inhabituelles qui captent votre attention, « Heart » va plus loin et s'impose comme un morceau à part.
Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également des habillages musicaux sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours privés de guitare et de chant durant son temps libre.
« Nancy Wilson and Roger Fisher - Heart - 1978 » par Jim Summaria est sous licence CC BY-SA 3.0.
« Nancy and Ann Wilson » par John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com est sous licence CC-BY-SA 2.0.
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