Par Leila Abdul-Rauf
Qui a inventé la basse électrique sans frettes ? D'après la légende urbaine, ce serait le célèbre bassiste de jazz Jaco Pastorius. Que cela soit vrai ou non, il l'a popularisée avant que les basses fretless ne soient répandues, ou même disponibles dans le commerce. Jaco a retiré les frettes de sa Fender Jazz Bass 1962, il a bouché les cavités et a recouvert le manche d'une couche d'époxy de chantier naval (un vernis résistant qui recouvre la coque des bateaux). La surface dure et lisse de son instrument qu'il appelait affectueusement sa « Bass of Doom » (littéralement basse maudite) lui a permis de développer sa signature musicale, un son recherché mélodieux et « chantant ».
Celui qui s'enduisait les doigts de graisse de poulet avant de monter sur scène, afin d'obtenir un toucher d'une grande douceur, a donné ses lettres de noblesse à la basse jazz. Jusqu'en 1970, la basse était considérée comme un instrument d'accompagnement. La plupart des bassistes de jazz jouaient sur des contrebasses acoustiques, alors que Jaco jouait sur une basse électrique sans frettes. Il en jouait vite et fort, à la manière d'un soliste, en s'accompagnant au chant et en sautant, se produisant souvent pieds et torse nus.
Personne ne sait en quelle année il a retiré les frettes de sa basse, mais Jaco a fait ses débuts dans le supergroupe de jazz Weather Report sur l'album Black Market sorti en 1976, il est devenu le seul bassiste du groupe sur leur album suivant, Heavy Weather, sur lequel apparaissait le titre « Birdland » nommé aux Grammy Awards Il utilisait fréquemment des harmoniques artificielles. Cette technique consiste à toucher légèrement (sans exercer de pression) une corde avec la main qui gratte les cordes, puis à utiliser un autre doigt pour jouer la note, ce qui revient à jouer et à arrêter la note en même temps. Le son ainsi obtenu est complexe, il ressemble à celui d'une cloche. Cette technique est particulièrement bien illustrée dans l'intro de « Birdland » au marqueur situé à 0:19. La basse est à peine reconnaissable ; Pastorius joue la phrase haut sur le manche. On a l'impression d'entendre une guitare solo plutôt qu'une basse.
« Birdland » de Weather Report
Virtuose et infatigable expérimentateur, Jaco a intégré à son répertoire des rythmes afro-cubains, ainsi que des sensibilités R&B et funk. Il a collaboré avec des musiciens extrêmement différents, de grands jazzmen comme Pat Metheny, Herbie Hancock et Wayne Shorter, mais aussi des artistes grand public comme Joni Mitchell et Ian Hunter du groupe de classic rock Mott the Hoople. Pour le bassiste de Metallica, Robert Trujillo, Jaco fait partie des plus grands bassistes.
Jaco Pastorius est décédé alors qu'il n'avait que 35 ans, à la suite de blessures reçues lors d'une bagarre dans un bar. S'il en avait eu le temps, il aurait sans doute continué d'explorer les profondeurs du son.
AUTHOR BIO: Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également des habillages musicaux sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours privés de guitare et de chant durant son temps libre.
« Jaco Pastorius with bass 1980 » par Chris Hakkens est sous licence CC-BY-2.0.
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