Comment la chanson « Neutron Dance » des Pointer Sisters a failli ne jamais voir le jour

Par Leila Abdul-Rauf

"Someone stole my brand new Chevrolet!" (« Quelqu'un a volé ma Chevrolet toute neuve ! ») avait crié la compositrice Allee Willis alors qu'elle regardait par la fenêtre et voyait des gamins essayer de forcer la serrure de sa Chevrolet Corvair avec un tournevis. Willis et son partenaire d'écriture Danny Sembello étaient en train d'enregistrer et d'écrire les paroles de « Neutron Dance », une chanson avec laquelle les Pointer Sisters ont fait un carton en 1984, et cette exclamation a pris sa place dans la version définitive des paroles. Willis, connue pour avoir écrit « September » de Earth, Wind & Fire et le générique de Friends, était un peu réticente à l'idée d'écrire la chanson. Mais à l'époque, elle avait besoin de travailler et elle espérait que la chanson apparaîtrait sur la bande-son du film Les Rues de feu pendant une scène où un couple fuit l'holocauste nucléaire à bord d'un bus transportant un groupe de Doo-wop des années 1950. Les producteurs rejetèrent « Neutron Dance », mais l'équipe d'un autre film, « Le flic de Beverly Hills », accrocha tout de suite : la chanson fut intégrée dans une scène de course-poursuite au début du film parfaitement compatible avec la musique et les paroles de la chanson.

The Pointer Sisters – « Neutron Dance » (clip officiel)

Ruth Pointer, la plus ancienne membre des Pointer Sisters encore en vie, était la chanteuse principale sur « Neutron Dance », mais un peu à contrecœur. « Je ne voulais pas la chanter », se souvient-elle. « J'aimais bien [son] rythme et les arrangements nerveux, mais pour moi, le mot « neutron » avait une connotation violente par rapport à la bombe à neutrons dont on parlait beaucoup à l'époque. » Elle suggéra à Willis de changer les paroles, mais la compositrice réussit à la convaincre qu'elle se posait trop de questions et elle finit par céder : « Heureusement que j'ai arrêté d'insister et que je l'ai écoutée. J'ai donné un petit côté gospel à "Neutron Dance" et je l'ai enregistrée en quelques prises. »

La chanson « Neutron Dance » est apparue pour la première fois sur l'album studio de 1983 des Pointer Sisters, Break Out. C'est leur album le plus vendu à ce jour. Mais il n'est rentré dans les charts qu'au moment de la sortie du Flic de Beverly Hills, qui a boosté son succès fin 1984. Et tout ça s'est joué à peu de choses. En effet, les producteurs du film ont failli enlever la chanson en demandant au producteur de musique Richard Perry de la remplacer par quelque chose de similaire. Perry insista et affirma que « Neutron Dance » était une « chanson unique en son genre ». Elle fut conservée dans le film.

Bonnie Pointer, Anita Pointer et Ruth Pointer en 1974

Le succès commercial de Break Out arriva tard dans les quarante ans de carrière des Pointer Sisters, avec quatre entrées à la suite dans le top dix des singles du Hot 100 de Billboard. Leur dixième album studio, Break Out, confirmait une volonté de changer de son qui avait commencé avec leur album de 1978, Energy. À l'époque, le style jazz/be-bop de leurs débuts faisait place à un rock plus rêche. La nouvelle direction artistique coïncidait avec un changement de formation : June et Bonnie Pointer quittèrent le groupe en 1977, mais Ruth et Anita Pointer réussirent à convaincre June de revenir dans le groupe en 1978. Bonnie, quant à elle, poursuivit une carrière solo. Le trio évolua alors vers un style plutôt orienté pop-dance à leur apogée, dans les années 1980. Malheureusement, June et Bonnie sont respectivement mortes en 2009 et 2020, et Anita a quitté le groupe en 2015. Ruth a recruté sa fille, Issa, et sa petite fille, Sadako, pour faire perdurer le groupe familial. Les Pointer Sisters, avec leur formation redynamisée où trois générations se rencontrent, continuent aujourd'hui de jouer leurs classiques bourrés d'énergie.

Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également des habillages musicaux sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours privés de guitare et de chant durant son temps libre.

« Les Pointer Sisters sur le « tapis vert » pour les Save the World Awards 2009 » par Manfred Werner est sous licence CC BY-SA 3.0.

« Pointer Sisters aangekomen op Schiphol voor optreden in Nederland » par Rob Mieremet / Anefo appartient au domaine public.

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