Incluso cuando el rock and roll comenzó a apoderarse del mercado de la música popular a mediados de los 50, causando una devastación en las ventas de discos de música country, la carrera del guitarrista y cantante de country Ray Price apenas empezaba a despegar. Él redefinió el honky-tonk, un estilo de música country que enfatiza el ritmo, apoyado por el violín, la guitarra de acero y un corazón roto, y estableció un nuevo sonido con su primer número uno, "Crazy Arms", en 1956. Notablemente, este éxito de listas sacó a "Blue Suede Shoes" de Carl Perkins del lugar de honor de las listas de country, en una época cuando los reflectores comenzaban a favorecer a las amistosas estrellas rockabilly, Perkins y Elvis Presley, sobre las actuaciones de country más tradicionales.
"Crazy Arms" de Ray Price (1956)
En esa época, la música country se adhería a compases de 2/4, pero Ray Price fue pionero en el uso de un ritmo jovial de 4/4 con una línea de bajo caminante, que llegó a ser conocida como el "ritmo de Ray Price" o el "Texas Shuffle". La línea de bajo caminante consiste en notas de igual duración (usualmente negras) que "caminan" arriba y abajo por la escala de una canción, tocando una nota nueva en cada ritmo. El "ritmo de Ray Price" no solo fue la compañía perfecta para el baile Texas two-step, sino que también ayudó a popularizar más la música country, pues el compás de 4/4 (también conocido como "compás común") se usa en todas las formas de música popular. Crazy Arms les presentó a los fans este nuevo sonido, manteniendo la guitarra de acero tradicional y el violín como elementos primarios y cerrando con un acompañamiento de piano honky-tonk. La voz barítona de Ray sube tristemente con la historia de un amor no correspondido: "My troubled mind knows soon to another you'll be wed, and that's why I'm lonely all the time" ("Mi atribulada mente sabe que pronto estarás casada con otro, y es por eso que siempre estoy solo").
"Crazy Arms" – Ray Price y Willie Nelson (1980)
Ray Price hizo equipo con su amigo texano Willie Nelson para formar su grupo The Cherokee Cowboys en los años 50, y los dos eventualmente colaboraron en su primer álbum a dúo, San Antonio Rose, en 1980. El álbum incluye una carismática versión a dueto de "Crazy Arms", con Willie y Ray intercambiando la voz principal en cada uno de los versos, y armonizando juntos en los coros. Ray cantó su versión original de 1956 en tono de F mayor, pero el dúo lo bajó a D mayor para su versión a dueto, igualando la nota de la versión de Willie de 1970 de su álbum Both Sides Now. La grabación del dúo es considerablemente más rápida en tempo que la versión de Ray de 1956, lo que hace que el "shuffle" se sienta más pronunciado, e inicia con un solo de guitarra de acero en lugar de la introducción con violín de la versión original.
En 2016, Willie Nelson lanzó For the Good Times: Un tributo a Ray Price, tres años después de que Ray perdiera su batalla contra el cáncer de páncreas. El álbum es una recopilación de covers de canciones de Ray Price e incluye la regrabación de Willie de "Crazy Arms", que es una especie de regreso a la forma, con la introducción original del violín y con la experimentada armónica de Mickey Raphael añadiendo su sabor característico a la mezcla. Es un hermoso tributo tanto a Ray Price como a la sinérgica colaboración y amistad del dúo durante más de cinco décadas.
Leila Abdul-Rauf es una multiinstrumentista y compositora residente de Oakland, California. Leila es guitarrista y vocalista de las bandas de metal Vastum, Hammers of Misfortune y la banda de pospunk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambiental usando su propio nombre con el trío electrónico Ionophore y el dúo de folk electrónico Fyrhtu. Leila ha realizado giras internacionales y es profesora particular de guitarra y canto en su tiempo libre.
"Ray Price publicity portrait" de fotógrafo desconocido es de dominio público.
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