Modal Mixture and Meaning in Crash Test Dummies’ “Mmm Mmm Mmm Mmm”

En 1993 era difícil escapar de la voz aterciopelada del barítono Brad Roberts, vocalista de Crash Test Dummies, mientras contaba las fábulas de tres niños que enfrentaba aislamiento y tristeza en "Mmm Mmm Mmm Mmm". La banda usa una progresión de acordes ambigua que enfatiza la melancolía de los personajes de la canción. Esa ambigüedad se logra a través de una técnica llamada "intercambio modal".

Al igual que la modulación, con la cual se cambia de tonalidad en la misma canción, el intercambio modal recurre temporalmente a una tonalidad adyacente, engañando al oído para que escuche la canción en dos tonalidades al mismo tiempo. La tonalidad de la que proceden estos acordes prestados suele estar estrechamente relacionada con la nota tónica; se haya eliminado una tonalidad homónima o una armadura. En la práctica, el intercambio modal usualmente implica tomar un acorde mayor y hacerlo menor o viceversa.

Puedes escuchar el intercambio modal en los primeros acordes de la canción: Gm y Dm. Mientras que Gm se origina naturalmente en EbM, no funciona para establecer la modalidad. Los acordes de I y V (o Eb y Bb) lo hacen mucho mejor. Dm simplemente no encaja. D debería estar disminuido en la tonalidad EbM. Sin embargo, puede ser el acorde de v de G (natural) menor. Debido a que Dm se escucha más cercano a la tonalidad de Gm que a la de EbM, da la impresión temporal de que la canción comienza en Gm.

Ninguno de los dos primeros acordes funciona bien en la tonalidad de EbM. Por otro lado, Ab y Bb son dos acordes muy estables en esa tonalidad.

Al final de la frase, claramente parece que la progresión de acordes está en EbM desde el inicio, pero el acorde de Dm funciona como una ilusión auditiva temporal, engaña al oído haciéndole creer que la canción está en otra tonalidad.

Busca los acordes idénticos en estas dos escalas armonizadas. Mientras que el acorde construido a partir de D está disminuido en la tonalidad de EbM y es menor en Gm, el acorde de este último es el mismo en ambas tonalidades. Debido a esta superposición, está solo a un grado de ser eliminado a partir de la nota tónica de EbM, para tomar prestado el acorde de Dm de la tonalidad de Gm. Este tipo de intercambio modal que usa el acorde de iii de la nota tónica se llama "relación por cromatismo de tercera".

Cada verso termina con el acorde de Cb, que se tomó prestado de la tonalidad homónima menor de Ebm. Debido a que C menor está un semitono abajo de lo usual en Eb mayor, se escribe como bVI, en números romanos. Al intercambiar estos acordes, la canción nuevamente parece estar modulada en una tonalidad menor. Esto sucede porque también coincide con cada uno de los versos donde los niños hablan, enfatizando las palabras y el sentimiento. El estribillo entra casi inmediatamente después de eso, utilizando el acorde de la introducción en Gm y Dm. Esto hace que progrese más allá de EbM antes de regresar al acorde de tónica para iniciar el siguiente verso.

El intercambio modal es repentino al final del verso, cambiando el foco de atención del narrador a los niños.

El efecto es una canción que tiene dos lados: uno estable en EbM donde el narrador cuenta la historia y el otro donde los niños hablan sobre acordes en diferentes tonalidades menores. Aunque solo podemos escuchar desde el punto de vista del narrador, el intercambio modal muestra la distancia entre los niños y el narrador para definir la relación entre todos.

Puedes realizar experimentos con el intercambio modal. Usa una canción que te sea familiar e intenta intercambia algunos acordes mayores por menores o viceversa. Piensa en el efecto que tiene en la canción y determina si al intercambiarlos cambia el sentido de la letra. El intercambio modal puede ser una herramienta poderosa para ahondar en el significado de una canción y es una excelente forma de añadir complejidad a tu interpretación y composición.

Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.

El uso de ”2017-08-07-Matt_Duboff-Crash Test Dummies-129" de 2017 Canada Summer Games está autorizado conforme a CC BY 2.0.

Esta es solo una canción en la siempre creciente biblioteca de canciones de Rocksmith+ que puedes aprender a tocar. Da el siguiente paso en tu viaje musical.