Santana: The Early Years

En su ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Rock & Roll en 1998, Carlos Santana dijo seis palabras que resumen su vida como artista: "Que la música los haga libres". Fue un verdadero hito para una carrera que se ha extendido 50 años y contando, y que ha influido en generaciones alrededor del mundo. Carlos siempre ha sido el rey cuando se trata de contar una historia a través de la improvisación y de canalizar la expresión en una melodía. La alineación y sonido de su banda ha evolucionado a través las décadas, logrando una aceptación comercial y de estilo, pero todo puede rastrearse hasta la escena musical del Área de la Bahía de San Francisco a finales de los años 60, donde Santana surgió como una de las bandas de jam originales.

Carlos provenía de una familia musical; su padre era mariachi en Tijuana y le enseñó a su hijo a tocar el violín a los cinco años. No pasó mucho tiempo antes de que Carlos lo cambiara por la guitarra, pues le fascinaban los intérpretes de blues como Muddy Waters y B.B. King. Pulió sus habilidades en sus primeros años, cuando en su adolescencia tocaba en salones de baile y clubes nudistas de Tijuana, y fue ahí donde forjó su expresividad característica. "Cuando te adentras en la nota", dijo Carlos una vez, "dejas tu huella en ella". Es la habilidad de llevar una melodía y poner su alma en ella (el poder comunicarte con tu público y contarle una historia a través de la música) lo que define la música de Carlos.

Cuando la familia de Carlos inmigró a San Francisco a mediados de los años 60, pronto se vio inmerso en la escena musical local. Al escabullirse en sitios famosos como el auditorio The Fillmore, se deleitó viendo a algunos de sus ídolos como Jimi Hendrix, Miles Davis y Eric Clapton muy de cerca. Carlos llamó la atención al tocar su guitarra en una legendaria sesión de estrellas en The Fillmore en 1966. El joven "pistolero" se destacó por su feroz estilo melódico. Carlos pronto formó la "Santana Blues Band", con una alineación que incluía al cantante y tecladista Greg Rolie (quien ayudó a formar otro supergrupo del Área de la Bahía: Journey).

• Carlos Santana, en vivo en 1984*

El legendario promotor de conciertos Bill Graham tomó a la joven banda bajo su tutela, contratándola como telonera de los artistas principales de The Fillmore. El público se identificó con la mezcla única de sonidos de jazz y ritmos latinos; el son de las congas, timbales y otras percusiones se mezclaba con el órgano de Gregg Rolie, mientras que el genial, agudo y conmovedor liderazgo de Carlos distinguía a la banda. Pronto estuvieron en la cima de la floreciente escena musical del Área de la Bahía.

La presentación de Santana en el icónico festival de Woodstock en 1969 los consolidó en la historia del rock. Bill Graham les consiguió un lugar en el evento, pero como aún no lanzaban el primer álbum de Santana, la mayor parte de los 400 mil asistentes jamás había oído su música. La banda dio una presentación tan inolvidable y poderosa que se volvió uno de los momentos cumbres del festival. Este enorme éxito temprano fue un puente a los humildes inicios de Santana en el Área de la Bahía, y marcó el rumbo de la carrera de un ícono musical internacional, que lleva cinco décadas y contando.

Ry Kihn se unió al equipo de Rocksmith en 2016 como transcriptor. Estudió guitarra con Joe Satriani y asistió al Berklee College of Music. Tiene un título en Interpretación de Guitarra de Jazz del Instituto de las Artes de California. Actualmente trabaja como músico y maestro de guitarra en el Área de la Bahía de San Francisco.

El uso de “Carlos Santana Acer Arena" de Eva Rinaldi está autorizado conforme a CC BY 2.0

El uso de “Santana beim gemeinsamen Auftritt mit Joan Baez und Bob Dylan (welche Mischung!) , Hamburg, Mai 1984“ de Heinrich Klaffs está autorizado conforme a CC BY 2.0

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