Nashville, Tennessee es sinónimo de la música country. El hecho de que tanto el Grand Ole Pry, el escenario más estimado del country, como el Salón de la Fama del Country estén en Nashville, refuerza esta afirmación. En los años 50, el gerente de RCA Records (entonces llamada RCA Victor) y el productor Chet Atkins trabajaron con un equipo de productores e ingenieros para crear lo que se convirtió en el "sonido de Nashville". Rompiendo con las características del rudo estilo "honky-tonk" de la época, con sus violines, guitarras con cuerdas de acero y voces nasales, el sonido de Nashville favoreció los elementos suaves de la música pop de los años 50, incorporando orquestras y coros sofisticados. El ingenioso estilo de producción buscaba revivir las ventas de los discos country devastadas por la llegada del rock & roll. Cuando se le pidió que describiera el sonido de Nashville, Chet metió las manos en sus bolsillos, sacudió las monedas que traía y dijo: "Eso es lo que es. Es el sonido del dinero".
Hartos de la ostentación y el conservadurismo de la "maquinaria" de Nashville durante los años 60 y 70, un nuevo movimiento, el "outlaw country", surgió entre los artistas country que insistían en hacer las cosas a su manera, y las estrellas del country texano Waylon Jennings, Willie Nelson y Kris Kristofferson marcaron el camino. (En los años 80, el trío creó un supergrupo llamado The Highwaymen, con el famoso rebelde Johnny Cash). Como parte de su rebelión, incorporaron elementos del rock sureño a su música, se dejaron crecer el cabello y usaban chaquetas de piel en vez de los trajes salpicados de diamantes que se acostumbraban en la industria.
Waylon Jennings, quien a principios de su carrera tocó el bajo para Buddy Holly a finales de los años 50, no temía expresar su disgusto hacia el restrictivo sistema de Nashville: "No te dejaban hacer nada. Tenías que vestirte de cierta forma. Debías hacer todo de cierta forma. Siempre estaban tratando de destruirme. Yo solo seguí con lo mío e hice las cosas a mi manera. Si te metes con mi música, seré hostil".
Waylon era un artista de grabación de la RCA desde 1965, y su espíritu de batalla se vio premiado con la renovación de su contrato en 1972, el cual le concedió un control artístico total sobre sus grabaciones. Esta libertad coincidió con el aumento en su éxito, así que no debería ser sorpresa que uno de sus mayores éxitos criticara los "trajes de diamantes" y los autos resplandecientes del sistema de Nashville. "Are You Sure Hank Done It This Way?", una oda de 1979 al pionero de la música country, Hank Williams, se volvió el sexto sencillo de Waylon en llegar al número uno, y su álbum Dreaming my Dreams comenzó una racha de seis álbumes consecutivos con disco de oro.
Desafortunadamente, Waylon tuvo años difíciles, incluyendo batallas contra su adicción a las drogas y contra la diabetes; esta última ocasionó que le amputaran el pie izquierdo poco antes de su muerte, a los 64 años. Aun así, su verdadero legado es su música e independencia: Waylon Jennings hizo exactamente el tipo de música que quería mientras ganaba por ello el respeto que merecía.
*Leila Abdul-Rauf es una multiinstrumentista y compositora residente de Oakland, California. Leila es guitarrista y vocalista de las bandas de metal Vastum, Hammers of Misfortune y la banda de pospunk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambiental usando su propio nombre con el trío electrónico Ionophore y el dúo de folk electrónico Fyrhtu. Leila ha realizado giras internacionales y es profesora particular de guitarra y canto en su tiempo libre. *
"Publicity picture of Waylon Jennings for the 1971 Kentucky Derby Festival" es de dominio público.
*"L-R Kris Kristofferson, Willie Nelson, Waylon Jennings at Willie's 1972 4th of July Picnic", por Bozotexino, es de dominio público. *
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