¿Cuál es la tonalidad de "Reach Out" de George Duke?

George Duke tenía una buena racha cuando lanzó Guardian of the Light, en 1983. Ya había tocado con The Mothers of Invention en la década de los 70 y había producido álbumes para artistas como Gladys Knight, The Pointer Sisters y Smokey Robinson en los años 80; ahora estaba listo para enfrentar un ambicioso proyecto como solista: la banda sonora de una imaginada película de acción afrofuturista parecida a Star Wars. Impulsada por las poderosas notas del bajista de Thriller, Louis Johnson, "Reach Out" abre con una energía contagiosa. George usó varias técnicas para mantener el ímpetu de la canción... y crear un poco de confusión.

El groove en Dm al inicio de "Reach Out" establece la tonalidad luego de que la introducción pasa gradualmente de Dm (i) hasta C (VII) y Bb (VI), terminando eventualmente la frase volviendo a C (VII). En términos de armonía funcional [enlace a explicación sobre armonía funcional], el VII grado es muy poco común como opción para resolver; carece de sensible y no regresa tan naturalmente a Dm.

Bb, C y Dm fácilmente podrían ser los acordes IV, V y vi de F mayor, como se muestra arriba; también funcionan como los acordes VI, VII y i de D (natural) menor, como se muestra abajo.

La progresión del verso se mueve hacia abajo hasta regresar a Bb, pero Louis toca un C a lo largo de toda esa progresión; a eso se le conoce como pedal. Un pedal es como un dron: un bajo que sostiene la misma nota a lo largo de varios acordes consecutivos. La progresión oscila de ida y de regreso sobre el pedal de Louis, y suena cada vez más a un acorde V en F mayor. La melodía también se apoya en el primer, segundo y tercer grados de la escala de F mayor (literalmente do-re-mi, para ponerlo en el famoso contexto de The Sound of Music), logrando así el sonido de una tonalidad, preparando las expectativas para una cadencia V-I en F mayor... lo cual nunca sucede. En su lugar, el coro regresa a una progresión de acordes en D menor sin ningún momento claro de reposo (o resolución tónica).

Claramente, la armonía que aprendiste en Teoría musical 101 no explica muy bien lo que sucede aquí. Esta armonía se asemeja más a lo que el etnomusicólogo Peter Manuel llama tonicidad dual. La tonicidad dual permite que más de un acorde suene a nota tónica, mientras que la armonía funcional solo se lo permite a uno, y circula entre ellos en vez de moverse hacia una sola "meta" armónica. Esta teoría constituye una explicación más satisfactoria de las progresiones de acordes repetitivas en la música popular; "romper las reglas" de la armonía funcional es más una característica que un defecto.

Entonces, ¿"Reach Out" está en D menor o en F mayor? Bueno, en ambas y en ninguna. Sería tentador decir que toda la canción está en F mayor pues todos los acordes pertenecen a esa tonalidad, pero no hay tónica y la melodía recae tanto F mayor como D menor. El moverse entre dos áreas de tonalidades superpuestas le permitió a George marcar el contenido emocional de la canción de arriba abajo sin necesidad de, además, cambiar drásticamente la progresión de acordes. Si tienes dificultades para descifrar en qué tonalidad está una canción, considera la posibilidad de que esté en más de una, y posiblemente en múltiples tonalidades al mismo tiempo.

Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.

El uso de Stanley Clarke & George Duke de Leahtwosaints está autorizado conforme a CC BY-SA 2.0.

Esta es solo una canción en la siempre creciente biblioteca de canciones de Rocksmith+ que puedes aprender a tocar. Da el siguiente paso en tu viaje musical.