El matrimonio entre el jazz y el hip hop de A Tribe Called Quest

La edad de oro del hip hop produjo una explosión de innovación en el género a finales de los años 80 y principios de los 90, y A Tribe Called Quest se destacó como una de sus más legendarias y populares bandas. Liderada por el rapero y productor principal Q-Tip y luego por el fallecido Phife Dawg, ATCQ fueron los pioneros de un sonido original y alternativo con influencias de muchas fuentes, letras inteligentes y un aire jazz minimalista y relajado, apoyado en el bajo. En un período de cinco años, la banda lanzó tres álbumes consecutivos que alcanzaron oro y platino, considerados por la mayoría de los fans entre los mejores del hip hop. People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm (1990), The Low End Theory (1991), y Midnight Marauders (1993).

Ron Carter, 2007

La influencia del jazz permea especialmente a The Low End Theory. La leyenda del jazz Ron Carter participa en una de sus canciones, "Verses from the Abstract.", siendo esta una de las primeras colaboraciones entre un grupo de hip hop y un músico de jazz. La línea de bajo de Ron, suave y directa, adorna la canción de principio a fin; Q-Tip concluye la letra con un agradecimiento especial al bajista. Ron se unió al proyecto con cuidado al principio. Verificó con su hijo para asegurarse de que la banda no manejaba contenidos "inapropiados", y no aceptó reunirse con los raperos en un estudio hasta que no le prometieran que no usarían lenguaje vulgar en la canción. Pero, al final, el respeto entre los artistas era mutuo, y Carter luego destacaría que la banda "tenía unas ideas musicales muy buenas en cuanto a cambios, forma y escalas".

Las ideas musicales de ATCQ se manifestaban como sampleos, que gracias a sus arreglos casi imperceptibles daban la impresión de que Q-Tip y Phife Dawg estuvieran rapeando con una banda en vivo. La primera canción de The Low End Theory, "Excursions", contiene pistas sampleadas de bajo y trompeta de "A Chant for Bu." de Art Blakey and the Jazz Messengers. ATCQ alteró la línea de bajo original de Blakey, cambiando la nota de un F a un Eb, al mismo tiempo que redujo la velocidad del ritmo de un 6/8 sincopado a un 4/4. Es un gran ejemplo del estilo sin complicaciones de la banda y cómo da a la canción su base emocional, creando un escenario que enfatiza las ideas de sus letras con consciencia social.

Q-Tip experimentó usando múltiples capas de percusión para a dar a los beats de ATCQ su distintivo sonido clásico y su tono pesado, a veces llegando a usar hasta tres golpes de tarola o de bombo para crear un solo beat. En "Buggin' Out", Q-Tip fusionó por primera vez dos golpes de percusión, lo que en la época era una práctica inusual pero luego se haría de uso común en la producción de hip hop. Las cinco notas de bajo en repetición crean un buen gancho mientras las capas de percusión cambian, con Phife arrancando e intercambiando versos con Q-Tip. Los estilos de rap se contrastan y se balancean entre ellos, con Phife y su actitud más bromista, burlándose de su baja estatura como el "asesino de un metro y medio" y Q-Tip en su estilo más filosófico ("el incógnito poeta abstracto"); la química evidente entre los dos amigos de infancia y la clave de su éxito.

Leila Abdul-Rauf es una multiinstrumentista y compositora residente de Oakland, California. Leila es guitarrista y vocalista de las bandas de metal Vastum, [Hammers of Misfortune] y la banda de pospunk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambiental usando su propio nombre con el trío electrónico Ionophore y el dúo de folk electrónico Fyrhtu. Leila ha realizado giras internacionales y es profesora particular de guitarra y canto en su tiempo libre.

El uso de "A Tribe Called Quest perform in 2009" de Chalice L está autorizado conforme a CC BY-SA 2.0.

El uso de "Ron Carter performing at the European Jazz Expò 2007" de Laura Manchinu está autorizado conforme a CC BY 2.0.

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