Cuando Peter Tosh hizo una versión de la canción "Sinner Man", esta ya había experimentado una profunda evolución. Desde sus comienzos como una canción espiritual afroamericana, pasó por resurgimientos espirituales, el movimiento del renacimiento del folk estadounidense y grabaciones de big band, antes de ser codificada a su forma actual por Nina Simone en el álbum Pastel Blues. Cuando Peter grabó la canción en su álbum Equal Rights de 1977, cambió el título a "Downpressor Man", dirigiendo la moral de la canción (tomada del Éxodo de la Biblia) hacia la desigualdad social que persistía en Jamaica tras su independencia de Gran Bretaña en 1962. El mensaje sigue siendo el mismo, pero varios cambios distintivos a la canción que la redefinen en términos rastafari ayudaron a que Peter hable directamente de los problemas sociales en su país, con el uso del peso y la historia de lo espiritual.
Ningún ser viviente sabe de quién es la autoría original de "Sinner Man" o, es más, la de muchos temas espirituales, ya que fueron transmitidos de persona a persona en una tradición oral. Las ramificaciones de la información perdida son más graves de que lo que uno imaginaría, ya que la autoría (y con frecuencia, los derechos de autor) de las canciones se atribuyeron a los investigadores (generalmente blancos) que las escribieron y grabaron o que las publicaron. Mucha gente cita a Will Holt o a Lex Baxter, los primeros músicos que grabaron la canción, como los autores. Otros citan al ensamble de folk The Weavers como los autores de la canción, aunque la grabaron más tarde y ellos mismos la atribuyen a un autor anónimo. Cuando Nina Simone interpretó la canción (como "Sinnerman") en 1965, se inspiró en la música espiritual que escuchó al crecer y destiló esa energía durante diez minutos de celebración musical. El lado bueno de la falta de atribución autoral es que cada artista puede hacerla propia. Siempre que la canción es reinterpretada, adquiere un nuevo significado e importancia, usando el pasado para hablarle al presente.
La versión de "Sinner Man" de Nina Simone ha sido sampleada en los últimos años por artistas como Talib Kweli y Timbaland. En cada instancia, la historia de la canción informa cómo le habla al momento actual.
La interpretación que hace Peter de la canción tiene mucho en común con la versión de Nina, pero las diferencias claves muestran cómo la adaptó Peter para decir lo que quería expresar. De hecho, hubo dos versiones: una grabada con los Wailers en 1971 y otra grabada para el álbum Equal Rights. Ambas incluyen cambios sutiles pero importantes a la letra que hicieron las versiones de Peter claramente suyas.
El cambio más cautivador a la letra de "Downpressor Man" es el cambio de perspectiva de primera a tercera persona. En grabaciones anteriores, la canción conservó su trato más introspectivo sobre el pecado, hablando de los pecados de una persona en particular y relacionándolos con sus consecuencias usando frases como "Yo corrí hacia la roca" y "Yo corrí hacia el mar". La conexión a la tiranía como pecado está implícita, y el apremio en la interpretación de Nina lo comunica. En la versión de Peter, la declaración es más directa (el término "downpressor" en sí mismo viene de un rediseño rastafari de "opresor"): "TÚ puedes correr hacia la roca" y "TÚ puedes correr hacia el mar". Al cambiar la perspectiva del narrador de la canción, el mensaje cambia de lo personal a lo comunitario. En lugar de un pecado personal, estos pecados son sociales y externos al yo.
En muchos casos, nos piden que tomemos las canciones como son, como la expresión de un compositor hacia quien lo escucha. En "Downpressor Man", Peter Tosh utilizó una canción muy conocida, popularizada por músicos que ya luchaban por la justicia social, para hacer una declaración sobre las injusticias políticas, sociales y económicas que vio en Jamaica. La compleja historia de "Sinner Man" y "Downpressor Man" no socava el mensaje de la canción en ningún punto de su historia; en todo caso, vuelve más potente el mensaje. La adaptación de Peter demuestra cómo la versión de una canción puede reinventar el mensaje e influir de manera distinta en las personas desde su inspiración, y no es la única. Si hay una canción con un mensaje poderoso, vale la pena tomarse el tiempo para entender de dónde surgió... especialmente si es una versión de la original.
Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.
Portada del álbum Equal Rights de Peter Tosh cortesía de Sony Music Entertainment.
¿Quieres saber más de este artista? Aprende a tocar su música y mucho más con Rocksmith+.
