Qué es ese sonido: Saturación

La saturación, también llamada overdrive por su nombre en inglés, es el sonido que emite un amplificador al que están torturando. El efecto se creó cuando los guitarristas eléctricos de blues de los 40 y los 50 ponían sus amplificadores a un volumen altísimo, de modo que forzaban los tubos de vacío de los amplificadores y estos funcionaban a una intensidad para la que no estaban diseñados. Descubrieron que al «saturar» sus amplificadores se producía un sonido comprimido, distorsionado, crujiente, difuso: un sonido que les encantó. En pocas palabras, puede decirse que aquellos experimentos tempranos fueron los responsables de traer al mundo sonidos icónicos como el lick introductorio de Chuck Berry en «Johnny B. Goode», el «Back in Black» de AC/DC y casi todos los himnos de rock clásico y heavy que te vengan a la cabeza. Al alterar la señal sin destruirla, prácticamente la saturación es el sonido predeterminado de la guitarra de rock.

Escucharás guitarras saturadas en temas como «How Many Many Years» de Howlin' Wolf, de 1951.

Pero, si la saturación se consigue con el amplificador, ¿en qué consiste un pedal de overdrive? La definición ha cambiado un poco a lo largo de los años. Para algunos, un pedal que hace que tu amplificador sature es un potenciador; el LPB-1 de Electro-Harmonix es considerado como el primer potenciador o booster, y ayuda a darle más potencia a la entrada del amplificador sin subir el volumen de salida de este. Brian May de Queen utiliza un pedal potenciador (basado en el Dallas Rangemaster) para sacarle ese sonido saturado típico de Queen a sus amplificadores Vox, aunque los amplificadores siguen haciendo todo el trabajo.

Los pedales de saturación modernos añaden en ocasiones sus propios colores tonales a la mezcla; hasta qué punto dejas que se sumen es cosa tuya. Por ejemplo, Stevie Ray Vaughan desató la locura por el Ibanez Tube Screamer (sobre todo, por los modelos TS808 y TS9) cuando los guitarristas descubrieron que usaba uno para conseguir su sonido solista saturado y cálido. Sin embargo, el guitarrista lo usaba principalmente para potenciar de forma limpia y forzar un poco el amplificador, de forma similar a Brian May. El empuje de volumen del pedal ayuda al amplificador a llegar a esa zona de saturación mágica en la que todo suena un poco descontrolado pero de forma agradable.

Stevie Ray Vaughan ayudó a colocar el pedal de saturación Ibanez Tube Screamer TS9 en millones de pedaleras de todo el mundo.

Claro que también puedes dejar que el pedal se encargue del ruido. La mayoría de pedales de saturación permite añadir volumen intencionadamente (a veces, este control se encuentra en el pedal bajo la etiqueta «gain» o «drive»), de modo que no sea el amplificador necesariamente el que ensucie el sonido si así lo prefieres. El sonido también puede cambiarse a veces desde los pedales: los Tube Screamer tienden a potenciar las frecuencias de rango medio, lo cual tiene sus seguidores, mientras que el raro Klon Centaur (que ahora tiene un precio prohibitivo) se hizo popular en los 90 por ofrecer una saturación que no cambiaba de manera específica el sonido. Ambos pedales, junto con el Boss BD-2 Blues Driver, dieron lugar a imitaciones y variaciones de sus formatos de saturación con gran éxito.

En el mundillo de la saturación «transparente», tanto el Archer de J. Rockett como el Timmy de Paul Cochrane tienen un buen número de fans convencidos.

A nivel de sonido, los efectos de saturación y los de distorsión se solapan en gran medida; en cuanto a la parte técnica, ambas señales están alteradas, de modo que un pedal de saturación en un nivel alto podría sonar de manera parecida a un pedal de distorsión a un nivel más bajo. La saturación no cambia la señal tanto como lo hacen los pedales de distorsión; con frecuencia, el objetivo es crear un nuevo tipo de sonido, no limitarse a obtener uno ligeramente más sucio. Esa ligera suciedad es donde reside la saturación y su sonido varía una barbaridad según el usuario, su equipo y sus objetivos musicales. Todas las opciones son válidas; es una cuestión de encontrar la mezcla de pedal y amplificador con ese crujido satisfactorio que te saque una sonrisa. Lo sabrás cuando lo escuches.

Dan Amrich comenzó su carrera como periodista musical en las revistas Guitar World y Country Guitar. Es cocreador de Princess Leia's Stolen Death Star Plans y el creador, compositor y alcalde de Hero Falls. Se unió al equipo de Ubisoft San Francisco en 2014.

«Tube Overdrive Guitar Pedal» por Tim Patterson se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0.

«Ibanez TS9 Tube Screamer» por Mataresephotos se utiliza con licencia CC BY 3.0.

Foto de Archer y Timmy por Dan Amrich. Usadas con permiso.

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