Dicen que todo comenzó con un sample de la canción «Amen, Brother», grabada por el grupo de soul The Winstons en 1969: un break de batería de cuatro compases y siete segundos tocado por Gregory Coleman. Este ritmo llegó a conocerse popularmente como el «break Amen» y es uno de los más sampleados de todos los tiempos en el hip hop y la electronic dance music (EDM), junto con el ritmo de «Funky Drummer», de James Brown. Es probable que el estilo breakbeat obtuviera su nombre por estos breaks de batería. Otra teoría especula con que el nombre procede de la naturaleza imprevisible y «rota» de sus ritmos repetitivos y a menudo sincopados, que los primeros artistas de hip hop reproducían en bucle desde discos de vinilo empleando tocadiscos, o bien cortando y pegando cintas analógicas, antes de migrar a la tecnología digital a finales de los 80.
«Freestyler» de Bomfunk MC (vídeo original de 1999)
Desde entonces, el breakbeat ha tenido una amplia y a veces sorprendente influencia en artistas de todo el mundo. Bomfunk MC, una banda finlandesa de EDM con influencias de hip hop, llegó en 2000 a lo alto de las listas en más de diez países con el single de breakbeat «Freestyler», de su álbum de debut In Stereo, lanzado el año anterior. Las pistas de breakbeat suelen ser rápidas y bailables, situándose entre los 110 y los 150 pulsos por minuto (PPM). «Freestyler» es aún más veloz, pues marca 163 PPM. También sigue la fórmula del breakbeat que pasa por utilizar sintetizadores y samplers para crear la base, aunque hay un elemento que destaca en «Freestyler»: el riff bluesero de guitarra slide que suena solo durante la introducción. Algo inusual en el EDM y una señal de identidad de la pista (¡como cabía esperar, esa guitarra slide también es un sample!).
Y aunque no es inusual que un artista reinterprete o incluso regrabe un éxito original de otro, «Freestyler» recibió una poco frecuente reinterpretación de su famoso vídeo. En la intrigante versión original del año 2000, el modelo y músico adolescente Marlo Snellman, con sus características rastas, descubre que su MiniDisc le da el poder de controlar el flujo del tiempo de la gente que se encuentra. En la versión de 2019, la protagonista es una mujer (la bailarina Milica Bajčetić) y un smartphone reemplaza el claramente obsoleto reproductor de música (el vídeo se utilizó también como promoción para una empresa de telecomunicaciones). Los Bomfunk MC regresan también con sus papeles originales, aunque 20 años más viejos.
«Freestyler» de Bomfunk MC (versión de 2019)
Además de ser ejemplos de la influencia global del breakbeat, ambos vídeos demuestran una simplicidad y una inocencia refrescantes. Los fans nostálgicos han notado la ausencia de vulgaridades, drogas y violencia en esta cápsula del tiempo de comienzos de siglo. Las dos versiones optan por incorporar temas de empoderamiento y abordan de forma no especialmente sutil la fuerza de la música en el mundo.
Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«Amen break sample image», por Nrgiza, es de dominio público.
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