Por Leila Abdul-Rauf
¿Quién inventó el bajo eléctrico sin trastes? Las leyendas urbanas se lo acreditan al maestro del bajo de jazz Jaco Pastorius, y, sea cierto o no, de lo que no hay duda es de que él lo popularizó antes de que estos bajos fueran habituales, antes incluso de que existieran en el mercado. Jaco arrancó los trastes a su bajo Fender Jazz de 1962 y, después, rellenó las muescas y cubrió el diapasón con capas de resina epoxi marina, el barniz empleado en el casco de los barcos. Esta superficie endurecida de lo que él llamaba afectuosamente su «bajo de la muerte» le permitió desarrollar y evolucionar su emblemático sonido melódico y «llorón».
Jaco, que se embadurnaba los dedos con grasa de pollo antes de tocar, pues consideraba que así tenía un tacto más suave, llevó el bajo de jazz a otro nivel. Hasta 1970, el bajo había sido principalmente un instrumento de acompañamiento. La mayoría de los bajistas de jazz tocaba el contrabajo acústico, pero Jaco optó no solo por el bajo eléctrico, sino que además le quitó los trastes. Tocaba rápido y fuerte, como un instrumento solista, al tiempo que cantaba y hacía cabriolas. A menudo actuaba descalzo y sin camisa.
Nadie sabe en qué año le quitó los trastes al bajo, pero Jaco debutó con el supergrupo de Jazz Weather Report en su álbum Black Market de 1976 y se estableció como el bajista exclusivo de la banda en el siguiente disco, Heavy Weather, que incluía el éxito nominado al Grammy «Birdland». A menudo utilizaba armónicos artificiales. Esta técnica consiste en tocar levemente (sin aplicar presión) la cuerda con la mano del mástil, y utilizar entonces otro dedo para tocar la nota, por lo que la nota suena y se detiene al mismo tiempo. El sonido resultante es complejo, casi acampanado. Puedes escuchar un ejemplo excelente de esta técnica en la introducción de «Birdland», hacia 0:19, aunque es posible que al principio ni siquiera lo reconozcas como un bajo. Pastorius toca la frase muy arriba del mástil, con un sonido casi parecido al de una guitarra solista.
«Birdland», de Weather Report
Virtuoso y sin miedo alguno a experimentar, Jaco incorporó a su repertorio ritmos afrocubanos, además de su sensibilidad por el R&B y el funk. Colaboró con un amplísimo abanico de músicos, desde grandes del jazz como Pat Metheny, Herbie Hancock y Wayne Shorter hasta artistas populares como Joni Mitchell o Ian Hunter, de la banda de rock clásico Mott the Hoople. Incluso el bajista de Metallica, Robert Trujillo, ha citado a Jaco como uno de sus héroes.
Jaco Pastorius dejó este mundo demasiado pronto, con solo 35 años, a causa de las heridas sufridas en una pelea de bar. Solo podemos imaginar las profundidades sonoras que hubiera podido alcanzar de seguir experimentando.
AUTHOR BIO: Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«Jaco Pastorius with bass 1980», por Chris Hakkens, se utiliza con licencia CC-BY-2.0.
__Rocksmith+ puede ayudarte a aprender sobre equipo, técnica, historia y mucho más. Únete a nosotros para el siguiente paso en tu viaje musical. __
