Intercambio modal y significado en «Mmm Mmm Mmm Mmm», de Crash Test Dummies.

En 1993 no era sencillo escapar a la aterciopelada voz de barítono de Brad Roberts, cantante de Crash Test Dummies, mientras narraba la fábula de tres niños enfrentados a la alienación en «Mmm Mmm Mmm Mmm». El uso por parte de la banda de progresiones ambiguas de acordes ayudaba a reforzar la melancolía de los personajes, una ambigüedad que se alcanzaba mediante una técnica denominada intercambio modal.

Como la modulación, el cambio de tonalidad en medio de una canción, el intercambio modal se desliza temporalmente hacia una clave adyacente y engaña al oído al hacerle oír la canción en dos tonalidades a la vez. La tonalidad de la que proceden estos acordes prestados suele estar muy estrechamente relacionada con la base; puede ser la paralela menor o estar a una tonalidad de distancia. En la práctica, el intercambio modal consiste en tomar un acorde que suele ser mayor y hacerlo menor, o viceversa.

Podemos oír el intercambio modal ya en los dos primeros acordes de la canción: Gm y Dm. Mientras que Gm pertenece de forma natural a la tonalidad de Eb mayor, no funciona bien para establecer la tonalidad; los acordes I y V, o Eb y Bb, lo hacen mucho mejor. Dm no encaja por ninguna parte. D debería ser disminuido en la tonalidad de Eb mayor. Sin embargo, puede ser el acorde v de G (natural) menor. Como Dm suena más natural en la tonalidad de G menor que en Eb mayor, temporalmente nos da la impresión de que la canción ha comenzado en realidad en G menor.

Ninguno de los dos primeros acordes funciona especialmente bien en la tonalidad de Eb mayor. Ab y Bb, por otra parte, son acordes muy estables de esa tonalidad.

Hacia el final de la frase, la progresión de acordes suena claramente como un Eb, aunque Dm actúa como una ilusión auditiva momentánea que nos engaña y nos hace creer que la canción está en una clave distinta.

Mira los acordes idénticos en estas dos escalas armonizadas. Mientras que el acorde construido sobre D es disminuido en Eb mayor, y menor en G menor, el acorde de Gm coincide en ambas tonalidades. Debido a este solapamiento, basta separarse un grado de la tonalidad base de Eb mayor para tomar prestado el acorde de Dm de la tonalidad de G menor. Esta clase especial de intercambio modal, que utiliza el acorde iii de la tonalidad clave, se llama «relación mediante cromática».

Al final de la estrofa aparece un acorde de Cb, que se toma prestado de la tonalidad paralela menor de Eb menor. Como es medio tono más grave que el habitual Cm de Eb mayor, se escribe como bVI en números romanos. Estos cambios de acordes hacen que la canción parezca haber modulado una vez más a una tonalidad menor. Como además coincide con la parte de cada estrofa en que los niños hablan, se enfatizan sus palabras y sentimientos por encima de los del narrador. Casi al momento llega el estribillo, que utiliza los mismos acordes Gm y Dm de la introducción y lleva la progresión aún más allá con Eb mayor, antes de regresar a casa para la siguiente estrofa.

El intercambio modal se produce de repente al final de la estrofa y cambia el foco del narrador a los niños.

El efecto resultante es una canción que tiene dos lados: uno estable en Eb mayor, en el que el narrador cuenta la historia, y otro donde los niños hablan por encima de acordes tomados de distintas tonalidades menores. Aunque solo escuchamos el punto de vista del narrador, el intercambio modal ayuda a mostrar la distancia entre los niños y la persona que cuenta sus historias, con lo que se define la relación entre todos ellos.

Puedes probar a experimentar tú también con el intercambio modal: coge una canción conocida y prueba a cambiar algunos acordes de mayor a menor, y viceversa. Piensa en el efecto que tiene sobre la canción y si tu interpretación de la letra varía de alguna manera. El intercambio modal puede ser una potente herramienta para profundizar en el significado de una canción, además de un modo excelente de añadir complejidad a tu interpretación y tu escritura.

Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music

«2017-08-07-Matt_Duboff-Crash Test Dummies-129» por 2017 Canada Summer Games se utiliza con licencia CC BY 2.0.

Esta es solo una canción de la creciente biblioteca de Rocksmith+ que puedes aprender a tocar. Da el siguiente paso en tu viaje musical.