Los mejores riffs de guitarra trascienden a quienes los escribieron. Son inmensos, entidades emblemáticas con vida propia. Aunque la banda de hard rock clásico Heart no entró en el Rock and Roll Hall of Fame hasta 2013, el riff que da comienzo a su exitazo «Barracuda» de 1977 bastaba para haberles abierto esas puertas. Desde el ascenso al éxito comercial en la década de 1970 hasta los años 80 y más allá, Heart combinó con habilidad elementos del heavy metal, el folk y el pop con unas voces y unos ritmos de guitarra que ponían los pelos de punta, con las hermanas Ann y Nancy Wilson al mando.
¿Qué hace tan memorable ese riff inicial? Hay de todo: el galope, armónicos, picados con la palanca del whammy, el clásico efecto flanger de los años 70… Combinado, suena tremendo. El riff abre con un tradicional galope de heavy metal, una técnica rítmica consistente en una corchea seguida por dos semicorcheas.
El galope comienza con un acorde de quinta de E, un sencillo acorde de dos notas que no es ni mayor ni menor: simplemente consiste en la tónica (E) tocada junto con la quinta (B). El «trote» de este acorde de quinta en E se repite varias veces antes de empezar a subir por el mástil, primero hasta F# y después a G. A continuación llega la parte más destacada del riff: los armónicos en el traste 12 de las tres cuerdas agudas, seguidos por un rápido trino con la palanca del whammy. La segunda vez que se repite el riff, termina con un acorde abierto seguido de un picado.
Llega el ritmo discotequero de la batería y Ann no tarda en regalarnos su voz, que llega sin esfuerzo hasta registros agudos increíbles («So this ain't the end, I saw you again today» / «Así que esto no ha acabado, hoy he vuelto a verte»). Aquí, el compás empieza a hacer ejercicios gimnásticos. Tras la intro de guitarra en 4/4, el primer compás es en 3/4, luego cambia a 2/4 durante el siguiente y después mantiene cinco compases de 4/4.
Este patrón se repite en todas las estrofas, hasta que el estribillo alcanza el clímax con la letra «You'll have me down, down, down, down on my knees… now wouldn't you…» («Te gustaría tenerme de rodillas, ¿a que sí?»), antes de que la música se detenga abruptamente para abrir paso al título de la canción («… Barracuda?»). Aquí, la furia en la voz de Ann llega a la cima y obliga al oyente a prestar atención. Y esta furia no carecía de motivos: Ann escribió la letra después de que un hombre se acercara a ella tras un concierto y le preguntara cómo estaba su «amante», para descubrir más tarde que se refería a su hermana Nancy, no a su novio y mánager de la banda Michael Fisher. La letra también es una expresión de furia hacia su sello discográfico de aquella época, Mushroom Records, y hacia la industria musical en general.
«Barracuda» tiene todos los ingredientes de una obra maestra del rock-and-roll: intro de guitarra emblemática, groove galopante y furia vocal. Pero Heart la llevó más allá y añadió inusuales cambios de compás para atraer nuestra atención y crear algo único.
Leila Abdul-Rauf es multiinstrumentista y compositora. Vive en Oakland (California). Leila es guitarrista y vocalista de los grupos de metal Vastum y Hammers of Misfortune, y de la banda de post-punk etéreo Terebellum. También compone y produce música ambient con su propio nombre, con el trío electrónico Ionophore y con el dúo de synth-folk Fyrhtu. Ha hecho giras internacionales y en su tiempo libre imparte clases privadas de guitarra y voz.
«Nancy Wilson and Roger Fisher - Heart - 1978», por Jim Summaria se utiliza con licencia CC BY-SA 3.0.
«Nancy and Ann Wilson», por John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com se utiliza con licencia CC-BY-SA 2.0.
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