Por Margaret Jones
El éxito «Jesus is Just Alright» de The Doobie Brothers, parte de la oleada de canciones de rock espiritual de comienzos de la década de 1970, entró directamente en el Top 40 e incluye un excelente solo de guitarra de Patrick Simmons y una intensa base de órgano Hammond. Sin embargo, muchos desconocían que la canción había sido compuesta en realidad por el músico de góspel Arthur Reid Reynolds en 1966. Aunque The Doobie Brothers fueron quienes disfrutaron del mayor éxito comercial con ella, «Jesus is Just Alright» ya había tenido un animado recorrido, con versiones góspel y de folk psicodélico, antes de llegar a las listas de rock.
La versión de «Jesus Is Just Alright» de The Doobie Brothers destaca por el virtuosismo a la guitarra.
La música góspel es la raíz del rock n' roll. Intérpretes como la hermana Rosetta Tharpe popularizaron la guitarra eléctrica en sus primeros tiempos, mientras que los estilos vocales que se convirtieron en la base del rock procedían de bandas góspel como los Art Reynolds Singers. «Jesus is Just Alright» es un ejemplo excelente de sus influencias estilísticas; la revista Billboard publicitó su álbum de 1966 Tellin' It Like It Is!, el primero en incluir la canción, como un puente entre el góspel y el rock, con estas palabras: «La línea entre el góspel y la música pop se difumina con esta sobresaliente y comercial entrega, que combina ambos estilos de un modo artístico».
La versión original de Art Reynolds Singers se lanzó en 1966.
Entre 1966 y 1972 se lanzaron tres grabaciones principales de «Jesus Is Just Alright»: primero la de Art Reynolds, después la de The Byrds y, por último, la de The Doobie Brothers. La versión de 1969, de The Byrds, rezuma psicodelia guitarrera. Conserva toques estilísticos como la introducción de batería en solitario y el gran «oh yeah» en mayor al final de la canción, pero la guitarra eléctrica y el órgano Hammond B3 contrastan claramente con el piano y los golpes de trompeta de la versión de Art Reynolds Singers. Las armonías vocales se mantienen en las tres versiones, aunque el resto de la canción evoluciona como en el juego del «teléfono estropeado», donde cada nueva iteración se va alejando cada vez más del original.
The Byrds se inclinaron por la psicodelia en su versión de «Jesus is Just Alright» de 1969.
Tomemos, por ejemplo, el cambio de compás en la mitad de la versión de The Doobie Brothers. La ruptura marca un cambio de prioridades: a partir de entonces, la canción muestra no solo su mensaje, sino también el virtuosismo de los miembros de la banda. Además, fue esta versión la que inspiró a su vez otras interpretaciones notables, como las de dc Talk y Stryper, que tomaron el arreglo de The Doobie Brothers y rehicieron sus elementos para encajarlos en sus estilos particulares.
Debido al origen secreto de «Jesus is Just Alright», no intencionado, el legado de la canción resulta agridulce. Aunque los lanzamientos originales de las versiones de The Byrds y The Doobie Brothers acreditaban la canción a «A. Reynolds», muchos creyeron erróneamente que los compositores eran The Doobie Brothers. Al menos, el apellido de Arthur aparecía en la etiqueta: la falta de atribución de las versiones fue una práctica tan problemática como frecuente en los años 60 y 70. Algunas bandas de rock blanco se apropiaban de música negra sin dar crédito (ni regalías) a los autores originales. La creatividad de una reinterpretación artística merece atención en sí misma, pero la experiencia de escucha resulta más interesante cuando se reconoce de forma apropiada a los músicos originales.
*Margaret Jones es multinstrumentista, compositora y profesora de música. Vive en Oakland (California). Toca la guitarra en varias bandas locales, incluido el proyecto con sus propias canciones M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música por la UC Berkeley y ha impartido clases en el San Francisco Conservatory of Music. *
Doobie Brothers, por Leahtwosaints, se utiliza con licencia CC BY-SA 2.0
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