A cura di Dan Amrich
Arrivati quasi al termine delle sessioni di quello che sarebbe diventato l'album del 1979 Million Mile Reflections, Charlie Daniels e la sua band si resero conto che mancava qualcosa: un brano con il violino. Cosa alquanto sorprendente, visto che Daniels era un violinista! "Non so perché non ci avessimo pensato prima," ha ammesso in un'intervista a Songfacts, "ma ci prendemmo un paio di giorni di pausa dalle registrazioni, entrammo in sala prove e mi venne quest'idea: 'The Devil Went Down to Georgia.'"
Visto che il linguaggio colorito avrebbe potuto tenere il brano fuori dalle radio, un passaggio venne registrato con le parole "son of a gun". Questa versione venne usata nel "radio edit", mentre nell'album compare la versione originale.
Il brano narra la storia della sfida tra il brillante violinista Johnny e il diavolo, che si scontrano a colpi di archetto per aggiudicarsi un violino d'oro. Charlie suonò tutte le parti di violino nella traccia (sette sovraincisioni per il diavolo, tre per Johnny) e alla fine l'eroe ha la meglio. Sebbene alcuni sostenitori preferiscano la performance spettacolare e caotica del diavolo, Charlie ritiene che quella parte "non sia nulla di che". "Analizzandola e ascoltandola bene, dimostra come il diavolo sia tutto fumo e niente arrosto," ha dichiarato a Songfacts. "Voglio dire, non è niente di che. Non è vera musica."
Charlie Daniels venne in parte influenzato dal poema del 1925 di Stephen Vincent Benet "The Mountain Whippoorwill: How Hill-Billy Jim Won the Great Fiddler's Prize." Benet, meglio noto nella letteratura americana per John Brown's Body" e "The Devil and Daniel Webster", trasse ispirazione per "The Mountain Whippoorwill" da un evento realmente accaduto l'anno prima: il violinista Lowe Stokes vinse il campionato statale contro il veterano Fiddlin' John Carson. (Curiosamente, lo stesso poema diventò un brano della Nitty Gritty Dirt Band nel 1974). Va considerato che "Hell Broke Loose in Georgia", brano vincente di Stokes e spesso utilizzato nelle competizioni di musica bluegrass, venne inserito nel testo del brano di Charlie Daniels.
Lowe Stokes incise "Hell Broke Loose in Georgia" quando faceva parte degli Skillet Lickers, una delle band bluegrass più importanti della Georgia.
Nel 40° anniversario del brano, Charlie Daniels ha condiviso i bellissimi ricordi relativi alla creazione del brano in studio. "I batteristi trovarono un beat, Charlie Hayward diede vita a una grande parte di basso, Taz (il tastierista Joel DiGregorio) creò il minaccioso riff che anticipa l'assolo di violino e Tommy Crain suonò una rovente parte ritmica con la sua chitarra". Questa stretta e intensa collaborazione fece vincere alla Charlie Daniels Band un Grammy nel 1979.
Anni dopo, il brano venne utilizzato come traccia da suonare contro il boss finale di Guitar Hero III contro il volere di Charlie, che non amava l'idea che il diavolo potesse vincere. "Non ho concesso l'autorizzazione per deviare il senso del mio brano," ha scritto nel 2008, "e sono disgustato dal risultato". Ma, come tutte le storie soprannaturali, forse il vero successo si misura con l'arrivo di un sequel. Nel 1993, il violinista Mark O'Connor ha inciso "The Devil Comes Back to Georgia" insieme alle superstar del country Johnny Cash, Marty Stuart e Travis Tritt, dando vita a un'epica rivincita tra Johnny e il diavolo a distanza di più di dieci anni. Chi vince? Vai subito a scoprirlo.
Dan Amrich ha iniziato la sua carriera da giornalista musicale per le riviste Guitar World e Country Guitar. È il co-creatore di Princess Leia's Stolen Death Star Plans e co-creatore, cantautore e sindaco di Hero Falls. Si è unito al team Ubisoft di San Francisco nel 2014.
"The Charlie Daniels Band" di Carl Lender è concesso sotto licenza CC BY 2.0.
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