Come acquistare una chitarra, parte 1: le basi

Chitarre! Sono così belle e brillanti e, se vuoi iniziare il tuo percorso musicale, dovrai per forza averne una. Ma sono più o meno tutte uguali? Quali marchi producono strumenti di qualità? E soprattutto, quanto ti costerà? I miei amici mi fanno domande del genere ogni giorno, quindi sarò felice di condividere con te qualche suggerimento. Ti dirò tutto quello che devi sapere per fare la scelta più adatta ai tuoi gusti, alle tue esigenze musicali e al tuo budget, senza usare tecnicismi o parole incomprensibili. La chitarra giusta per te esiste: troviamola insieme!

Le basi

Quando senti il suono di una chitarra elettrica, il tuo orecchio riceve una combinazione di quattro elementi principali: i pick-up, il legno, gli effetti dell'amplificatore e la persona che la sta suonando.  E che tu sia un novellino o un esperto, indipendentemente dallo strumento che compri e quanto costa, probabilmente l'anello debole della catena sei tu. Non c'entrano i software, i video online, l'orecchio, gli insegnanti: per imparare ci vuole tempo. Fatti guidare dai tuoi idoli e cerca di creare con le tue mani le sonorità che hai in testa, ma per il momento lascia stare le sottigliezze.

La maggior parte delle persone che vogliono imparare a suonare la chitarra è ispirata dall'amore per un brano o per una band. Comprare la stessa chitarra o lo stesso amplificatore del tuo mito non ti farà ottenere lo stesso sound, ma è giusto documentarsi per trovare foto o video dei tuoi gruppi preferiti e scoprire quali chitarre utilizzano. Così, quando cercherai di raggiungere sonorità simili alle loro, la tua attrezzatura sarà adatta al compito che la aspetta.

Pick-up e legno

Il fattore principale che influenza il suono di una chitarra elettrica, perlomeno per un principiante, è il tipo di pick-up. I pick-up sono degli elettromagneti che convertono la vibrazione di una corda in un suono udibile ed esistono diverse tipologie di pick-up progettate per determinare diversi suoni.

I pick-up single coil a forma ovale offrono suoni brillanti e mediosi, mentre gli humbucker rettangolari danno vita un suono generalmente più caldo.

I pick-up sottili e ovali (su cui solitamente sono visibili sei magneti in argento) sono i single-coil: presentano una bobina o un filo che circonda una serie di magneti e crea un tono brillante che pone l'accento sulle frequenze medie. Sono molto sensibili e riescono a catturare i ronzii provenienti da campi magnetici vicini, ma i design moderni hanno ridotto quest'eventualità. I single coil sono generalmente molto versatili, ma vengono usati specialmente in pop, rock e country, e sono essenziali nel funk. Artisti come Eric Clapton (fedelissimo dagli anni 70), Buddy Holly, Jimi Hendrix, Dinosaur Jr., Nirvana, The Smiths, Green Day hanno usato i single coil, anche se modificarli può rendere il suono più "corposo".

I pick-up composti da due single coil fissati insieme o quelli composti da rettangoli cromati con sei viti nella parte superiore sono chiamati humbucker. Il nome deriva dall'espressione "buck the hum", ossia annullare l'interferenza rilevata a volte dai single coil. Solitamente offrono un suono più caldo e denso e vengono spesso associati alla Gibson Les Paul e alle sonorità di Led Zeppelin, Pearl Jam, Guns 'n' Roses e del Clapton degli anni 60, tra gli altri. Molti esponenti del metal e del jazz preferiscono gli humbucker, a testimonianza della versatilità di questo pick-up; inoltre, vengono usati in moltissime registrazioni blues e rock. Tuttavia, gli humbucker vengono a volte definiti "torbidi" a causa delle loro sonorità cupe, ma sono perfetti per la distorsione tipica del rock duro.

Le manopole del volume e del tono (e il selettore del pick-up) ti consentono di regolare il carattere, il timbro e la dinamica della tua chitarra. Se non sono contrassegnati, la manopola del volume è solitamente quella più vicina ai pick-up.

Quasi tutte le chitarre possiedono le manopole, che ti permettono di rendere il tono più scuro o più brillante, e alcune di esse presentano un mix di single coil e humbucker (l'abbinamento di due single coil e un humbucker è molto comune). Puoi anche passare da un pick-up a un altro per creare sonorità diverse: nelle diverse posizioni, la corda vibra in modi differenti, quindi i pick-up situati vicino al manico regalano un suono diverso da quelli più vicini al ponte.

Nonostante sia un fattore importante nella creazione delle tue sonorità, la scelta dei pick-up non è permanente: puoi sempre cambiarli e trovare gli humbucker adatti allo spazio lasciato da un single coil e viceversa. In ogni caso, fidati del tuo orecchio e di ciò che ti piace. Studia i musicisti che vuoi emulare e, se ami il loro suono, scopri se preferiscono usare i single coil o gli humbucker.

Questo, ovviamente, è solo l'inizio. Le elettriche "solidbody" (come quelle usate molto spesso da Kurt Cobain, Eddie Van Halen o Billie Joe Armstrong) e quelle "hollowbody" o "semi-hollowbody" (imbracciate da Chuck Berry, Brian Setzer e James Bay) offrono suoni diversi anche se possiedono gli stessi pick-up. Le hollowbody sono però leggermente più fragili e meno versatili. La maggior parte dei neofiti pensa a un'elettrica solidbody quando si immagina una "chitarra rock", quindi atteniamoci a questa visione per il momento.

Abbiamo dato il via alle danze: ci vediamo alla prossima puntata per scoprire assieme quanto puoi prevedere di spendere per la tua prima chitarra.

Dan Amrich* ha iniziato la sua carriera da giornalista musicale per le riviste Guitar World e Country Guitar ed è il co-creatore di Princess Leia's Stolen Death Star Plans. Si è unito al team di Rocksmith nel 2014.*

*Foto di pick-up e manopole di *Katrin Auch. Utilizzate su autorizzazione.

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