Riferimento Rocksmith: Cos'è la modulazione?

Immagina di suonare una canzone la cui progressione di accordi improvvisamente cambia direzione, trasportandola in una nuova tonalità. Mentre fai fatica a seguire i nuovi accordi, ti rendi conto che sono quasi tutti diversi rispetto a quelli contenuti nella progressione precedente. Questa manovra musicale, ossia il passaggio dagli accordi di una tonalità a quelli di un'altra, viene detta modulazione.

La modulazione avviene quando si cambia tonalità all'interno dello stesso brano. Più sostanziale rispetto al prestito di un accordo o due da un'altra tonalità, la modulazione è una modifica che dura per una considerevole quantità di tempo musicale. È possibile modulare più di una volta all'interno della stessa canzone, ma ogni cambio di tonalità deve durare almeno per un certo numero di battute.

Si può modulare da una tonalità all'altra in molti modi, ma alcuni sono più semplici di altri. Come per esempio il taglio netto: una progressione di accordi si risolve nella vecchia tonalità, mentre quella successiva riprende nella nuova tonalità. Un altro modo facile di modulare è scegliere un accordo in comune per entrambe le tonalità e fare perno (pivot) su di esso, agevolando il cambio di tonalità all'interno di una frase.

Gli accordi pivot permettono di effettuare una transizione tra due tonalità. Siccome un accordo pivot ha le stesse note in due tonalità, può fare da chiusura in una progressione di accordi e da apertura in quella successiva. Nell'esempio qui sopra, l'accordo pivot è un A minore.

A seconda del contesto, la modulazione svolge diverse funzioni in una canzone. Può permettere di differenziare la strofa e il ritornello di un brano; può aggiungere interesse armonico, presentando la stessa idea già sentita in precedenza in un'altra tonalità; può aumentare l'impatto emotivo di una sezione, proponendola di nuovo. Spesso, nella musica pop, l'ultimo ritornello modula e sale di un semitono o un tono: entrambe le modulazioni intensificano l'emotività di una canzone. In "Love on Top" di Beyoncé, la modulazione multipla non solo dà slancio all'ultimo ritornello, ma permette a Beyoncé di mettere in mostra la sua ampia estensione vocale.

Il finale di "Love on Top" di Beyoncé modula e sale di tonalità per quattro volte. Queste modulazioni non mettono in risalto soltanto l'emotività del brano, ma consentono anche a Beyoncé di raggiungere le sue note più alte.

La modulazione è riconoscibile anche in grandi classici del rock come "Livin' on a Prayer" dei Bon Jovi e "Surrender" dei Cheap Trick. In entrambe le canzoni, la modulazione "dà una marcia in più" alla musica. Non è necessario avvalersi della modulazione per scrivere una canzone di successo, ma capire il suo funzionamento può essere un'importante aggiunta al tuo bagaglio musicale. Se stai suonando un brano e ti trovi ad aver a che fare con accordi completamente diversi da quelli precedenti, probabilmente la canzone ha subito una modulazione. Riuscire a destreggiarsi con facilità tra due tonalità apre nuove opportunità, permette di suonare brani più impegnativi e può rendere più interessante la musica che componi.

Margaret Jones è una cantautrice, polistrumentista e insegnante di musica residente a Oakland, CA. Suona la chitarra in molti gruppi locali, tra cui il suo progetto cantautorale M Jones and the Melee. Inoltre, possiede un dottorato in Storia della musica alla UC Berkeley e ha insegnato al San Francisco Conservatory of Music.

Sfondo a tema spartito di Linnaea Mallette è concesso sotto licenza CC0 1.0