Nashville, Tennessee, synonyme de musique country. Et le fait que le Grand Ole Opry, la salle la plus mythique de la country, et le Country Music Hall of Fame soient tous les deux situés à Nashville renforce encore cette affirmation. Dans les années 50, le directeur de RCA Records (appelé à l'époque RCA Victor) et producteur, Chet Atkins, travaillait avec une équipe de producteurs et d'ingénieurs du son pour inventer ce qui est devenu le « son de Nashville ». Fuyant les caractéristiques du style « honky-tonky » plus brut de l'époque, avec ses violons, ses guitares steel et ses voix nasillardes, le son de Nashville favorisait les éléments moins bruts de la musique pop des années 50, incorporant des orchestres et des chœurs sophistiqués. Le style de production très léché avait pour but de relancer les ventes de disques de country dévastées par la déferlante du rock and roll. Quand on lui a demandé de décrire le son de Nashville, Chet a mis les mains dans les poches en faisant tinter les pièces qui s'y trouvaient et a dit : « Voilà ce que c'est. C'est le son de l'argent. »
Lassé du faste et du conservatisme de la « machine » de Nashville dans les années 60-70, un nouveau mouvement, « la country outlaw », a émergé parmi des artistes de la country qui voulaient faire les choses à leur façon. Parmi eux, on peut citer notamment Waylon Jennings, Willie Nelson et Kris Kristofferson. (Dans les années 80, le trio créera un super groupe baptisé The Highwaymen avec l'éternel rebelle Johnny Cash). Pour mieux montrer leur rébellion, ils intégraient des éléments du rock sudiste dans leur musique, se laissaient pousser les cheveux et portaient des vestes en cuir au lieu des costumes à paillettes habituels.
Waylon Jennings, qui a commencé sa carrière comme bassiste pour Buddy Holly à la fin des années 50, n'avait pas peur d'exprimer son dégoût envers l'establishment de Nashville : « Ils ne te laissent rien faire. Tu dois t'habiller d'une certaine façon, tu dois tout faire d'une certaine façon. Ils essayaient de me détruire. Je me suis alors mis à faire les choses à ma façon. Tu touches à ma musique, je deviens méchant ! »
Artiste pour RCA depuis 1965, l'esprit combatif de Waylon a fini par payer lors du renouvellement de son contrat en 1972. Il réussit à obtenir le contrôle artistique total sur ses enregistrements. Cette liberté coïncidait avec la montée de son succès. Ce n'est donc pas une surprise si l'un de ses plus gros tubes critiquait les « costumes à paillette » et les « voitures flambant neuves » de l'establishment de Nashville. « Are You Sure Hank Done It This Way? », une ode de 1979 au pionnier de la country, Hank Williams, est devenue le sixième single numéro un de Waylon. Et son album Dreaming My Dreams, fut le premier d'une série de six disques d'or consécutifs.
Malheureusement, Waylon a traversé des années difficiles. Il s'est battu contre son addiction à la drogue et son diabète. Ce dernier lui a coûté un pied. Il s'est fait amputer peu de temps avant de mourir à 64 ans. Malgré tout, son véritable héritage reste sa musique et son indépendance. Waylon Jennings a fait exactement la musique qu'il voulait faire, tout en gagnant le respect qu'il méritait.
*Multi-instrumentiste et compositrice, Leila Abdul-Rauf vit à Oakland, en Californie. Leila est guitariste et chanteuse dans les groupes de métal Vastum et Hammers of Misfortune, ainsi que dans le groupe de post-punk éthéré Terebellum. Elle compose et produit également des habillages musicaux sous son propre nom, avec le trio électro Ionophore et le duo de synth-folk Fyrhtu. Leila a participé à des tournées internationales et donne des cours privés de guitare et de chant durant son temps libre. *
« L'image publicitaire de Waylon Jennings pour le Kentucky Derby Festival de 1971 » appartient au domaine public.
*« De G. à D. Kris Kristofferson, Willie Nelson, Waylon Jennings au pique-nique du 4 juillet 1972 de Willie » par Bozotexino appartient au domaine public. *
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