Même dans les meilleures circonstances, il peut s'avérer laborieux de réussir sa prise pendant une session d'enregistrement. En 1982, pour Kenny Rogers, les conditions semblaient idéales : il était en studio pour travailler sur « Island in the Stream », une chanson des Bee Gees que lui avait offerte son producteur, Barry Gibb, l'un des membres fondateurs du groupe. Ce geste de générosité artistique, en plus des ressources à disposition de Kenny, aurait dû faire de l'enregistrement de cette chanson un plaisir. Pourtant, après quatre jours passés en studio, il était sur le point d'abandonner. Il a même confié à Barry que la chanson ne lui plaisait plus. Une solution inespérée s'est présentée à lui, car il s'est trouvé qu'une légende de la musique d'un petit mètre cinquante travaillait dans le studio au même moment que lui : Dolly Parton.
D'après Kenny, c'est Barry qui a eu l'idée d'inviter Dolly à la séance d'enregistrement. Il aurait envoyé son manager, Ken Kragen, dans le hall pour rattraper Dolly qui s'apprêtait à partir et lui demander de les rejoindre. Les deux musiciens avaient déjà plusieurs décennies d'expérience derrière eux à ce moment-là (d'ailleurs, Kenny avait joué dans l'émission de télévision de Dolly, à la fin des années 70), mais ils n'avaient encore jamais eu l'occasion de discuter ou de travailler ensemble. La spontanéité du duo atteste de l'expérience et du talent musical des deux chanteurs. Pour débarquer dans un studio et se mettre à chanter avec quelqu'un qu'on connaît à peine, il faut du talent et de la concentration, mais aussi une générosité et une ouverture d'esprit certaines. On doit savoir réagir du tac au tac à la musique que l'on découvre. Pour Dolly, la collaboration s'est faite naturellement, et la chanson a rencontré un grand succès.
La réussite du duo repose en partie sur l'ajout de la voix de Dolly, qui renforce le sens des paroles de la chanson. L'enregistrement commence par un couplet solo de Kenny sur une rencontre fortuite qui fait naître des sentiments romantiques de plus en plus forts. Quand Dolly commence à chanter, le « je » de Kenny se transforme en « nous » et leurs deux récits et forces musicales se mêlent. Dans le deuxième couplet, Dolly chante ses inquiétudes quant à la solitude, mais au retour de Kenny, la narration au singulier redevient plurielle, réaffirmant le dévouement mutuel qui lie les deux interprètes. L'opposition de leurs appréhensions devient une harmonie vocale et affirme le tendre message de la chanson, qui voit deux personnages distincts se rapprocher de plus en plus, accepter leurs différences, et devenir plus forts ensemble.
Malgré le passage du temps, « Island in the Stream » reste une chanson culte de Kenny comme de Dolly. Tous deux l'ont interprétée à de nombreuses reprises au cours de leurs carrières respectives et leur amitié n'a fait que se renforcer. La chanson est aussi une véritable leçon sur la collaboration créative, chacun y ayant apporté un peu de son caractère tout en réagissant aux contributions de l'autre artiste pour progresser. Tandis que vous travaillez votre musique, demandez-vous avec qui vous aimeriez chanter (vos amis, votre famille, vos héros) et comment vous vous y prendriez.
Margaret Jones est multi-instrumentiste, compositrice et professeure de musique. Elle vit à Oakland en Californie. Elle joue de la guitare dans plusieurs groupes locaux, dont son propre projet de compositions M Jones and the Melee. Elle possède également un doctorat en Histoire de la Musique de l'université de Berkeley et elle a enseigné au Conservatoire de San Francisco.
*"Kenny Rogers" par John Mathew Smith est sous licence CC BY-SA 2.0.
*"Dolly Parton with Guitar" appartient à Library of Congress, Music Division.
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