C'est quoi ce son ? : Flanger

Par Dan Amrich

Le flanger, l'un des principaux effets de modulation avec le phaser et le
chorus, permet
d'ajouter de la texture et de la profondeur au signal de votre guitare. Cela lui
donne comme une impression de mouvement et un vrombissement rappelant l'ère
spatiale. Si l'effet flanger est né d'expérimentations en studio
d'enregistrement, ses origines, comme souvent dans l'histoire de la guitare,
sont assez controversées.

À la recherche de nouveaux sons, les ingénieurs manipulaient parfois
physiquement les bobines, en pressant légèrement la flasque (flange en
anglais) pour changer la vitesse de lecture. Quand deux bandes magnétiques
jouent en même temps (ou, dans le cas de la guitare et du pionnier de
l'enregistrement Les Paul, deux disques d'acétate), celle qui est manipulée émet un « whoosh » distinctif au moment où les deux enregistrements se phasent et se déphasent. Cela dit, Sir George Martin, le producteur des Beatles, affirme que le terme « flanger » aurait été inventé par John Lennon pendant l'enregistrement de l'album Revolver, en référence à une explication incompréhensible de la technique de doublement de piste automatique (ADT) de Ken Townsend. Selon la légende, le nom est resté. Après tout, on parle quand même des Beatles !

Le premier flanger électronique sur rack a été commercialisé par Eventide en
1975.

Quoi qu'il en soit, il n'aura pas fallu longtemps pour que des entreprises comme
Eventide ou MXR, entre le milieu et la fin des années 1970, se mettent à créer
des effets de flanger électroniques. Pour obtenir un flanger, vous devez copier
le signal de votre guitare, ajouter un très court délai au second signal et
procéder à une annulation de phase. Ainsi, les deux formes d'ondes se « battent
» pour l'espace sonore et s'annulent parfois mutuellement. Il en résulte un son
de balayage distinctif, un « whoosh » que certains musiciens comparent au bruit
d'un moteur à réaction.

Devenus extrêmement tendance à la fin des années 70, les flangers ont contribué
à créer des sons parmi les plus reconnaissables de l'histoire du rock. L'effet a
par exemple été utilisé par Brian May sur le morceau « Keep Yourself Alive » de
Queen, ou encore par Heart pour renforcer les triplets menaçants au début de «
Barracuda ».

Le flanger de « Barracuda » apporte une sensation de mouvement aux triplets
traînants de la chanson, sans écraser pour autant le riff lui-même.

Vous pouvez également entendre des effets flanger dans l'intro de « The Spirit
of Radio » de Rush, dans le solo de « Are You Gonna Go My Way » de Lenny Kravitz (accompagné d'un fuzz de qualité) et, bien sûr, dans le morceau « Unchained » de Van Halen. Le staccato entendu dans l'intro de « Unchained » est si caractéristique que MXR a souhaité collaborer avec Eddie Van Halen pour créer sa propre pédale flanger, dotée d'un bouton spécial permettant de changer instantanément les réglages pour ceux d'Eddie.

Notez le petit bouton « EVH » sur la gauche du flanger EVH117 de MXR. Appuyer
dessus applique instantanément les réglages personnels d'Eddie Van Halen.

Comme leurs cousins, les effets de flanger ont connu leurs heures de gloire dans
les années 1980 avec la multiplication des pédales flanger. Et comme le chorus,
l'effet a malheureusement souffert de son utilisation abusive et n'est plus vu
aujourd'hui que comme une relique du passé. Cela dit, et peut-être justement
parce qu'il n'est plus très utilisé, il est toujours capable de créer la surprise sonore : essayez de l'activer au beau milieu d'un solo ou pendant le dernier couplet d'un morceau pour donner à votre performance un petit vrombissement énergique.

Dan Amrich a commencé sa carrière
de journaliste musical dans les magazines Guitar World et Country Guitar. Il est
le co-créateur de Princess Leia's Stolen Death Star Plans et le créateur, compositeur et maire de Hero Falls. Il a rejoint l'équipe d'Ubisoft San Francisco en 2014.

Reels of tape par un photographe
inconnu est sous licence CC0.

Mode d'emploi de l'Instant Flanger Eventide utilisé avec l'aimable autorisation d'Eventide.

Photo de pédale MXR EVH117 par Dan Amrich.

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