Viajando por el tiempo con "Time Has Come Today" de The Chambers Brothers

Presente en varios filmes ambientados a finales de los años 60, "Time Has Come Today" de The Chambers Brothers se ha vuelto representativa del espíritu de 1967: el movimiento antiguerra, el verano del amor y el surgimiento de la contracultura. La banda manipuló el mismísimo tiempo en el estudio, usando tanto su fiera energía como su habilidad musical para cambiar el tempo de la canción, además de nuevas técnicas de estudio para torcer y distorsionar el paso del tiempo.

The Chambers Brothers dedicaron la primera mitad de 1967 a hacer extensas giras, donde tocaban "Time Has Come Today" en su versión completa de más de diez minutos, improvisando jams experimentales en medio de la canción donde cambiaban el tempo en tiempo real. Otra característica importante de la canción fue el uso de dos cencerros a diferentes notas para crear un "tic-tac" presente en toda la canción, acelerando y desacelerando con efectos especiales que añadirían en el estudio cuando llegó el momento de grabar luego en ese año.

Esta pista es un testamento de la habilidad musical de la banda y la calidad de la ingeniería de sonido. En aquel tiempo, los efectos de vanguardia como el eco o el reverb se hacían al manipular las cintas en tiempo real; reproduciendo dos cintas a la vez, una para el sonido principal y otra para el "eco". Se puede escuchar el eco principalmente en el tic-tac de los cencerros cuando el tiempo se ralentiza. Eventualmente, se creerían dispositivos especializados para estos efectos, pero en el pasado, los productores debían crearlos a mano directamente con los equipos.

Para crear los efectos adicionales con los equipos originales de cinta, los ingenieros presionaban la cinta con las puntas de sus dedos al moverse, creando un sonido desigual y oscilante.

Los equipos no fueron los únicos obstáculos para grabar "Time Has Come Today". Los ejecutivos del estudio rechazaban el concepto de la canción, además de rechazar a The Chambers Brothers como artistas, por el mensaje político. Sin embargo, su productor David Rubinson creyó lo suficiente en la canción como para programar una sesión de grabación clandestina de una hora antes de grabar el resto de su álbum; el tiempo era apenas para dos tomas, de principio a fin, sin posibilidades de repetir o para corregir los errores. Para The Chambers Brothers esto implicó tener que tocar al mismo tiempo que escuchaban los nuevos y surreales sonidos, adaptándose a medida que el sonido y el tiempo se estiran y distorsionan. Conforme la afinación y el tiempo fluctuaban arriba y abajo, y los músicos eran bombardeados por sonidos de otro mundo de la cinta ralentizada, mantuvieron la compostura y lograron terminar la canción en una toma.

Desafortunadamente, el sencillo de "Time Has Come Today" fue recortado a inofensivos 3:05, y se puede encontrar una más generosa versión de 4:50 en algunas compilaciones; pero estas remueven mucho de la magia de improvisación que hacen de la versión de 11 minutos la definitiva.

En los estudios modernos, los efectos de manipulación del tempo se añaden luego de que el proceso se grabación se ha completado. Para The Chambers Brothers, cada decisión artística requirió de intensa concentración y adaptabilidad de parte de los músicos en la sala; una valiosa lección para los intérpretes modernos.

Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.

El uso de The Iconic Chambers Brothers de Marc Cooper está autorizado conforme a CC BY-SA 2.0.

El uso de Vintage Electra Portable 4 Transistor Reel-To-Reel Tape Recorder, Model TP-500, Made In Japan, Circa 1960 de Joe Haupt está autorizado conforme a CC BY-SA 2.0.

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