Por medio de su sello discográfico Philadelphia International Records, Kenneth
Gamble y Leon Huff ayudaron a transformar el sonido del soul en los años 60 en
algo con más cuerpo, más sinfónico y dramático. Sofisticados arreglos
instrumentales con cuerdas arrolladoras y penetrantes sonidos de viento
dominaron el R&B a principios de los años 70, creando lo que se llamaría el
"sonido de Philadelphia" o simplemente "Philly soul". Al combinar influencias
del funk y el jazz, este estilo particularmente orquestal definiría la norma
para el disco a finales de la década. Lo que James Brown y el trombonista Fred
Wesley de Parliament-Funkadelic
describieron como
"ponerle corbatín al funk".
En ese momento aparecerían The Manhattans, un popular grupo de R&B vocal de la
cercana Jersey City que
decía
llamarse así por el cóctel Manhattan y no por la isla. Con raíces en la música
doo-wop de principios de los años 60, se harían famosos en los años 70, logrando
el oro con "There's No Me Without
You" y el número uno
"Kiss and Say Goodbye",
el segundo éxito platino en la historia luego de que la Recording Industry
Association of America creara esa clasificación en 1976. "Kiss and Say Goodbye",
compuesta por Winfred "Blue" Lovett (quien además hizo el monólogo barítono al
inicio de la canción), captura la esencia del "Philly soul" con sus melodías
suaves en las cuerdas, y el órgano y el vibráfono en contraste con la
melancólica parte de la voz a cargo de Gerald Alston. No es sorpresa que la
orquesta de respaldo no fuera otra sino
MFSB (Mother,
Father, Sister, Brother), una reserva de más de 30 músicos que crearon el
cimiento del sonido de Philadelphia, siendo la banda residente de Philadelphia
International Records.
"Shinning Star", el mayor éxito de The Manhattans desde "Kiss and Say Goodbye",
es otra muestra del Philly soul de 1980, con todas las características del
género: exuberantes cuerdas, penetrantes vientos y líneas de bajo funk. Las
dinámicas armonías del grupo se entretejen mientras Gerald Alston va contando la
historia de la canción, destacando ciertas frases: "Honey, you are my shining
star" y "Wanna be here right where you are", ("Nena, eres mi brillante
estrella" y "quiero estar justo donde estés"). Lo que hace distintiva a esta
canción es su breve pero pegajoso y repetitivo gancho en la guitarra, basado en
una progresión de I-IV, mientras el órgano con una séptima mayor añade color a
toda la canción. Basándose en acordes de E y A, la guitarra usa un acorde C
abierto en el séptimo traste con un par de ligados ascendentes desde D hasta E
en la cuarta cuerda, para luego rasguear un acorde A mayor con séptima. El que
varios artistas de hip hop lo hayan usando en sampleos demuestran el impacto que
este gancho de guitarra ha tenido.
El gancho de "Shining Star" no es el único aporte de The Manhattans al hip hop.
Un miembro de la banda, el cantante Gerald Alston, cantaría la melodía principal
en "Stick Me For My Riches" de Wu-Tang
Clan en su álbum 8
Diagrams del 2007. Esta canción es una impresionante letanía de soul-rap, un
eslabón perdido de seis minutos entre el Philly soul y el hip hop, y uno de los
muchos encuentros entre generaciones que demuestran genialmente que los géneros
no existen en el vacío.
Leila Abdul-Rauf es una multiinstrumentista y compositora residente de Oakland,
California. Leila es guitarrista y vocalista de las bandas de metal
Vastum, Hammers of
Misfortune y la banda de pospunk
etéreo Terebellum.
También compone y produce música ambiental usando su propio
nombre con el trío electrónico
Ionophore y el dúo de folk electrónico
Fyrhtu. Leila ha realizado giras
internacionales y es profesora particular de guitarra y canto en su tiempo
libre.
"The
Manhattans" by
Starday-King
Records
es del dominio público.
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