Las escalas mayores y menores son comunes en muchos estilos de música. Las escalas menores tienen varias notas que están medio tono abajo que las escalas mayores, lo que las hace sonar un poco más oscuras y más tensas. Los escuchas suelen equiparar estas diferencias como que las escalas menores suenan "tristes" y las mayores suenan "alegres". Sin embargo, vale la pena apuntar que muchas canciones que hablan acerca de una tragedia o pérdida utilizan escalas mayores, mientras que un sinfín de canciones alegres y animadas utilizan escalas menores.
Todas las escalas están formadas por tonos y semitonos. Las escalas mayores siguen el patrón tono-tono-semitono-tono-tono-tono-semitono (o TTSTTTS, abreviado). Cada escala mayor tiene dos escalas menores correspondientes construidas con base en ella: a una se le llama de "tonalidad homónima" y a la otra "relativa". Aunque ambas comparten similitudes con su escala mayor asociada, tienen diferencias significativas entre ellas y no son intercambiables.
Las similitudes son que todas las escalas menores se construyen a partir de la misma escala menor. Su fórmula es TSTTSTT. Comparada con una escala mayor, los grados tercero, sexto y séptimo de la escala están medio tono abajo. Si tomas una escala mayor y bajas medio tono los grados tercero, sexto y séptimo, harás lo que se llama una escala menor de tonalidad homónima. Se llama "escala menor de tonalidad homónima" porque empieza en la misma nota que su escala mayor de tonalidad homónima, yendo "en paralelo" con la escala mayor con solo pequeñas diferencias. Por ejemplo, si quieres convertir una escala de C mayor a una escala de C menor, deberás bajar medio tono las notas E, A y B. Así, una escala de C menor sería: C-D-Eb-F-G-Ab-Bb-C.
C mayor y C menor empiezan en la misma nota, pero tienen diferentes patrones de tonos y semitonos.
La otra firma de generar una escala menor es encontrar la escala menor relativa dentro de una escala mayor. Las escalas menores relativas, y las claves de donde provienen, comparten la misma armadura de una escala mayor, aunque empiezan en una nota que se encuentra tres tonos (o una tercera menor) más abajo que la primera nota (o raíz) de la escala mayor. Si construyes una escala con las mismas alteraciones de su escala mayor relativa empezando desde esa nota, generarás automáticamente una escala con el patrón TSTTSTT. A menor sería la relativa de C mayor, ya que A está una tercera menor abajo de C. Tendrá la misma armadura que C mayor, sin sostenidos ni bemoles.
Las escalas menores relativas contienen las mismas notas que su contraparte relativa mayor, pero empiezan en una nota distinta para crear el patrón distintivo de tonos y semitonos. En este ejemplo, la escala de A menor es igual a la de C mayor, pero empieza en el 6.º en lugar de el 1.º.
Conocer las dos formas distintas de generar escalas menores te servirá para abrir un espectro más amplio de posibilidades musicales. Prueba analizar diferentes escalas mayores y piensa cómo pasarías de esa escala mayor a una menor. Este ejercicio te ayudará a ver cómo se relacionan las notas entre sí, y te mostrará las distintas posibilidades que hay para unirlas.
Margaret Jones es una multiinstrumentista, compositora y maestra de música residente de Oakland, California. Toca la guitarra en varias bandas locales, incluyendo su propio proyecto de composición M Jones and the Melee. También tiene un doctorado en Historia de la Música de la Universidad de California en Berkeley y ha dado clases en el Conservatorio de Música de San Francisco.
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