Teil I.

Vor langer Zeit, bevor die Erde bebte und als das Licht noch jung war, gab es einen großen Krieg. Zwei Armeen, stetig kämpfend, für manche eine Ewigkeit lang. Tausende von Kriegern starben. Im Laufe der Zeit verloren sie die Gründe für den Kampf aus den Augen. Alles, woran man sich erinnerte, war die Wut. Das Bedürfnis zu kämpfen. Und so wurden Waffen geschmiedet. Blut wurde weiterhin vergossen. Doch dann veränderte eine Nacht alles.

Nachdem sich die beiden Armeen neu formiert hatten, wollten sie erneut in die Schlacht ziehen. Da geschah es. Ein silbernes Licht, vom Himmel gepflückt. Es glitzerte, als es herabfiel, grollte und brannte, als es näher kam. Bevor die beiden Armeen erneut auf dem Schlachtfeld aufeinandertreffen konnten, schlug es auf dem Boden ein, Feuer loderte auf, Gras brannte und Schmutz spritzte auf. Die Explosion brachte die beiden Armeen zum Schweigen, jeder Krieger kam zum Stillstand. Die Anführer beider Seiten liefen zum Krater und blickten auf einen Felsen, der nicht von dieser Welt stammte. Sie betrachteten ihn als ein Zeichen – ein Eingreifen des Himmels. Das Schicksal hat sich offenbart.

Die Zeit der Schlacht war vorbei. Die beiden Armeen einigten sich. Keine Schmerzen und kein Leid mehr. Kein Tod mehr. Jetzt war die Zeit des Friedens gekommen.

Schmiede beider Seiten wurden gerufen, und gemeinsam schmiedeten sie aus dem Metall des gefallenen Felsens eine Waffe, deren Klinge die Sterne widerspiegelte, unter denen sie hergestellt wurde: das Sternenfall-Schwert. Ein Symbol des Friedens und der Verständigung. Treue. Ein Schwert, das im Laufe der Zeit in Zeiten großer Unruhen überreicht wurde. Ein Geschenk, um unsere Differenzen zu überwinden. Etwas, das uns – die Wu Lin – stärker macht.

Nachdem er seine Geschichte beendet hatte, blickte General Zhi auf die Waffe vor ihm hinunter. Seine beiden Handflächen ruhten auf dem Tisch, das Sternenfall-Schwert schimmerte im Feuerschein. Dann blickte er auf, zum gegenüberliegenden Ende des Tisches. Dort saß Fürst Shun, ein berühmter Krieger aus Jiang Jun, der Respekt einflößte – ein alter Mann mit vielen Siegen in der Tasche, dessen Stirn wie ein undurchdringlicher Helm wirkte. Er wurde von seinen Wachen flankiert: zwei saßen an seiner Seite, und eine Reihe von fünf stand hinter ihnen. Sie alle starrten Zhi an, genauso stoisch wie der Fürst. Ein normaler Mann wäre verärgert gewesen. Aber so war Zhi nicht.

Der General hatte seinen Titel mit Blut errungen. Mit den gebrochenen und zweimal geflickten Knöcheln an seinen Händen. Mit dem Respekt seiner Männer und mit Bannern, die er erst dann erhob, wenn er an der Macht war. Und vor allem mit Skrupellosigkeit.

Teil II.

„Ich bin mit der Legende des Sternenfall-Schwerts mehr als vertraut, General Zhi“, sagte Shun schlicht. „Aber das beantwortet immer noch nicht meine Frage. Warum wurde ich hierher gerufen?"

Die Frage war so kalt wie der Wind, der vor diesen warmen Hallen pfiff. Für Zhi lag die Antwort auf der Hand. Vielleicht war Shun doch nicht so schlau, wie er dachte.

Zhi ließ das Schwert auf dem Tisch liegen und ging zur Seite, auf seinen Gast zu. „Zu lange waren wir getrennt,“ erklärte der General. „Wir führen Krieg gegeneinander. Ich will unserem internen Konflikt endlich ein Ende setzen."

„Du willst, dass ich mich dir anschließe?“ Shun unterdrückte ein Lachen und ließ es dann doch heraus. Es durchdrang den ganzen Raum und erfüllte die sonst so stille Halle mit einer Spannung, die so scharf war wie Shuns eigenes Guandao. Als er mit dem Lachen fertig war, straffte der Fürst seine Schultern. „Lass mich dir etwas sagen,“ fuhr Shun mit herablassendem Tonfall fort. „Ich weiß, was du seit der Katastrophe des Fests der Hungrigen Geister vorhast. Du wirst immer mächtiger und scharst immer mehr Männer um dich. Und das scheint dir zu Kopf gestiegen zu sein, Zhi. Hier ist die Wahrheit: Du warst zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Du hattest Glück. Was glaubst du, kannst du tun? Uns retten? Uns vereinen? An dir ist nichts Besonderes."

Zhi hielt sich davon ab, seine Hand zu einer Faust zu ballen. Er hielt die Wut zurück, die in ihm brodelte. Er war nicht dorthin gekommen, wo er jetzt war, indem er unvernünftig reagierte. Es lief alles nach Plan. Aber Shuns Ansprüche und sein falsches Überlegenheitsgefühl zerrten an seiner Geduld. „Nein, Shun, ich erwarte nicht, dass ich jemanden rette. Was mich interessiert ... ist wahre Größe.“

Mit diesen Worten kam Zhi immer näher an das Ende des Tisches heran. Er bemerkte, dass Shuns Wachen sich leicht anspannten.

„Ritter, Wikinger, Samurai ... alle reden nur von ihnen. In Heathmoor,“ spottete Zhi, „sind wir nichts weiter als Nachzügler.“ An dieser Stelle ging Zhi an der Wache rechts von Shun vorbei und blieb vor den fünf Kriegern stehen, die hinter ihm standen. „Ich will den Namen Wu Lin wieder ehren,“ fuhr er fort. „Es ist an der Zeit, dass alle uns anerkennen. Es ist Zeit, dass alle uns fürchten."

Bevor die Wachen reagieren konnten, hatte Zhi den Dolch schon in der Hand. Er schlitzte der ersten Wache die Kehle auf und drehte sich mühelos im Kreis, um einer anderen ins Herz zu stechen.

Die übrigen Wachen stürzten sich in den Kampf, zogen ihre Waffen und schrien „Verrat“. Nein, das war es, was keiner von ihnen verstand. Dies war kein Verrat. Es war Zhi, der die Herde ausdünnte. Um sie stärker zu machen. Um sie zu etwas zu machen, die Stolz wert war.

Teil III.

Sie schwangen nach ihm und er wich ihren Klingen mit eleganten Drehungen und Seitentritten aus. Ein Schritt zurück hier, ein weiterer dort – mit jeder Bewegung rückte Zhi näher an seine Seite des Tisches heran. Er blockte einen Arm und brach ihn, bevor er die Klinge in die Seite des Wächters rammte. Der Krieger fiel zurück und nahm Zhi die Waffe ab. Aber das machte nichts, denn das Sternenfall-Schwert war jetzt in Reichweite.

Mit dem Zeremonienschwert in der Hand sprang Zhi auf den Tisch, seine Roben wirbelten und flatterten anmutig, und er machte sich an die Arbeit.

***

Er hatte um Privatsphäre gebeten. Seine persönliche Wache hatte ihm angeboten, mit ihm im Raum zu sein. Aber er hatte darauf bestanden. Er hatte das Gefühl, dass er dies alleine tun musste. Und jetzt war es fast geschafft.

Frisches Blut bedeckte die Wände in Flecken und Schlieren, bis hinauf an die Decke. General Zhi schritt über die auf dem Boden verstreuten Leichen – sein linker Fuß über einem Arm, der rechte neben einem abgetrennten Kopf. Er achtete darauf, sie nicht zu berühren. Mit einem sauberen Tuch wischte er die Klinge des Sternenfall-Schwerts ab und achtete darauf, alle Blutspuren von der uralten Waffe zu entfernen. Während er das tat, näherte er sich seinem letzten Opfer.

Fürst Shun lag auf dem Boden und versuchte mit einer Hand, das viele Blut zu stoppen, das aus seinem Bauch floss. Mit der anderen Hand kratzte er auf dem Boden herum und versuchte verzweifelt, die Tür zu erreichen. Er bewegte sich kaum einen Zentimeter.

„Ich frage mich,“ sagte Zhi ruhig, „ob du mit der Legende des Sternenfall-Schwerts so vertraut bist, wie du behauptest ... Kennst du seinen anderen Namen?“

Shun schnappte nach Luft und spuckte Blut aus.

„Nein, ich glaube nicht, dass du das weißt,“ fuhr Zhi fort. „Er ist nicht allgemein bekannt. Es ist ein Name, der nur von denen geflüstert wird, die es benutzt haben. Ein Geheimnis, das nur an wenige weitergegeben wird.“

Der Lord aus Jiang Jun versuchte, ihn zu verfluchen, aber alles, was aus seinem Mund kam, war ein Gurgeln des Leidens. Zhi erreichte ihn und stand aufrecht. Mächtig. Herzlos.

„Dann lass mich dich aufklären, mein Fürst. In der Dunkelheit nennen wir diese Waffe ... das Schlangenschwert.“

Er stieß die Klinge in Shun, und der Lord aus Jiang Jun hörte endlich auf, sich zu bewegen. 

Mit einem feuchten Schmatzen zog Zhi die Klinge heraus. Noch einmal wischte er über den Stoff, und der kühle Stahl war frei von Blut. Er ließ den schmutzigen Stoff auf Shuns Körper fallen und verließ die Halle, wo seine Wachen warteten. Die Luft war kühl. Kalt. Der Winter war fast da.

„General,“ rief eine Wache. „Der Bote ist zurückgekehrt. Die Einladung wurde angenommen. Sie wird in vierzehn Tagen hier sein.“

Zhi lächelte, sein Gesicht war nicht zu erkennen. Eine schiefe, zahnlose Linie in seinem Gesicht.

„Ausgezeichnet.“